军粮饼。在工匠们的具体操作下，先将干燥军粮小心装入陶罐，尽力压实以减少内部空隙，然后在罐口覆盖上三层厚实的、刷过桐油的油纸，再倾入约两寸厚的生石灰粉，最后用预先削制的木塞紧紧塞住罐口，外层再用浸过蜡的麻布紧紧包裹捆扎。
“置于地窖潮湿处，每日查验。”杨廷和下令道。试验的陶罐被放入了户部衙门后院一个特意选定的、极为潮湿的地窖中。起初三日，开罐查验，军粮依旧干燥，众人心中稍安。然而到了第四日，细心的工匠发现部分陶罐的木塞表面出现了细微的潮湿水汽。打开一看，靠近罐口的军粮边缘，已然泛起了星星点点的霉斑。问题果然出在了木塞之上，木质本身具有微小的孔隙，在持续的高湿环境下，潮气终究是渗透了进去。
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“木塞不行，需用不易透潮之物！”工部尚书当即提议，“可用黄铜铸造塞子，罐口内侧刻以螺纹，拧紧之后，再以熔化的锡水浇灌缝隙，或可万无一失！”
思路既定，工匠们立刻动手改进。很快，几个带有螺旋罐口和配套黄铜塞的陶罐被制作出来。将军粮、石灰依前法放入后，用力旋紧铜塞，再用小坩埚熔了锡水，细细地将罐口与铜塞的接缝处焊死，确保毫无缝隙。这一次，密封好的陶罐再次被放入那处极端潮湿的地窖。一个月后，当罐子被重新打开时，一股干燥的粮食香气扑面而来，里面的军粮取出后，用力一掰，依旧酥脆，口感与一月前几乎无异。
“好！此法大善！”杨廷和脸上终于露出了许久未见的笑容，抚掌赞道，“此‘干燥密封储粮法’，当立刻颁行天下！”他随即以首辅之名，下达了一系列严密的指令：在江南、湖广等主要产粮区，由官府督办，设立专门的“干燥工坊”，负责将新收或征调的粮食，按照标准流程进行煮熟、烘干、压制，再按新法装入特制的标准化陶罐中储存；工部则统筹规划，在各大官窑加大烧制这种带有螺旋铜塞接口陶罐的力度，统一规格，每罐定容五十斤，以便于统计和运输。
解决了储存的难题，转运的效率便成了下一个亟待突破的瓶颈。此前粮草从富庶的江南运往遥远的云南前线，往往需要经历漕运、陆运、再水运等多道环节，沿途交接繁琐，耗时动辄数月，人力物力损耗极大。杨廷和仔细研究了此前在四川、云南之间开辟新漕道以支援战事的经验，决定在全国范围内推行“粮仓中转站”制度。
他亲自规划，在全国重要的水陆交通枢纽，选定了五十处地点，建立大型中转粮仓。北至通州、济南，南至苏州、南昌，西至西安、成都，中至武昌、襄阳，这些地方无一不是漕运节点或官道要冲。每个中转站均需修建可储存至少十万石粮食的坚固仓廒，仓体要求以青砖砌筑，地面铺设木地板以防潮，屋顶覆以琉璃瓦并设通风气窗，内部结构需利于防鼠防虫。每个中转站常驻守卫百人，并配备最新式的蒸汽动力的运粮车若干。更重要的是，杨廷和制定了严格的“接力转运制”：粮食从上一站运抵后，由本站专人负责验收、记录、必要时进行晾晒，然后重新检查封装，再交由下一批力夫或车辆转运至下一站，环环相扣，责任到人。全程记录损耗，凡损耗超过一成者，相关环节官吏必须受到追责查办。
苏州中转站作为首批建成的示范点，其建成启用之日，杨廷和不顾年迈，亲自南下视察。新建的粮仓群气势恢宏，青砖灰瓦，排列整齐。仓内干燥通风，一袋袋粮食码放得井然有序。仓外的空地上，数辆钢铁制造的蒸汽运粮车正轰鸣着，散发着白色的水汽。这种车辆依靠小型蒸汽机驱动，虽然速度不算太快，但载重量大，且不知疲倦，载重两千斤的情况下，速度仍比传统的骡马大车快上两成。
“首辅大人，从苏州经中转站由蒸汽车陆运至武昌，以往马车需十日，如今五日便可抵达。在武昌换装漕船，溯江而上至宜宾，再经滇道转运至昆明，全程算下来，只需二十日左右，比以往快了近一半！”苏州中转站的主事兴奋地向杨廷和汇报着。
杨廷和仔细抚摸着蒸汽
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