正德二十三年冬，北疆的严寒远比往年来得酷烈。广袤无垠的西伯利亚草原以南，大明宣府、大同防线以北的广阔地域，早已被深可及膝的皑皑白雪彻底覆盖。凛冽的寒风如同无数把冰冷的锉刀，呼啸着掠过荒原，卷起地面的雪粉，抽打在人的脸上，刺骨生疼。北疆督师、总兵官周昂，身裹着厚实的玄色狐裘大氅，站立在张家口以西三十里处，一座新建的明军铁路线旁哨所内。透过糊着厚棉纸的木窗，他望着窗外依旧纷纷扬扬飘落的鹅毛大雪，眉头紧锁，手中紧紧捏着一份刚刚由前线夜不收斥候冒死送回的情报。
情报上的字迹因寒冷和匆忙而略显潦草，但内容却清晰得令人心惊：据多方探查确认，沙俄远东总督蒙哥马利，利用来自欧洲，特别是普鲁士工程师提供的技术援助，在其位于乌拉尔山脉东麓的新建大型兵工坊内，已成功制造出五辆被称为“锰钢装甲超坦”的新式战车。这种战车每辆重逾五十吨，相当于数头巨象的重量，其车身主要部位均采用厚度达到五寸的轧制锰钢装甲板覆盖，堪称坚不可摧。武器系统包括一座可旋转的炮塔，内装两门威力巨大的百斤短管榴弹炮，以及车体四周分布的四挺“哥萨克”式水冷蒸汽机枪，火力凶猛。目前，这五辆超坦正利用沙俄方面刚刚修通不久的、连接乌拉尔工业区与远东前线的宽轨铁路，采用特制的重型平板车运输，预计三日之内，便可抵达前线，意图对大明经营已久的张家口防线，发起前所未有的猛烈突击。
“这个蒙哥马利，吃了上次铁路被袭的亏，如今倒是学乖了，知道用铁路来运送这些铁乌龟，速度可比以往用畜力拖拽快多了。”周昂身边，前来哨所商议军情的蒙古科尔沁部首领巴图，一边用力搓着冻得通红的双手，一边语气沉重地说道，眼中难掩忧虑，“周兄弟，咱们军中所备的‘破甲锥’式反坦炮，用的还是普通的钢芯穿甲弹，之前对付那些装甲只有两寸来厚的沙俄旧式装甲车，尚且费力。这次面对五寸厚的锰钢甲……能打得动吗？”
周昂闻言，转过身来，脸上非但没有惧色，反而露出一丝成竹在胸的微笑。他走到哨所内那张简陋的木桌旁，从桌上拿起一枚长度接近一尺、闪烁着暗沉钨钢特有光泽的修长弹头，递到巴图面前：“巴图大哥，你且宽心。此物，乃是广州陈老栓大匠师根据南海之战的经验，特意为我们北疆赶制，并通过刚通车的铁路紧急运抵的‘钨芯穿甲弹’！其弹头核心，掺入了大量从西域喀什噶尔精选运来的高纯度钨矿粉，经过特殊工艺烧结而成，硬度远超寻常钢铁，足以在三百步内，击穿六寸厚的均质锰钢板！对付沙俄那些铁乌龟，绰绰有余！”他顿了顿，将弹头小心放回铺着软布的木盒中，语气变得更加自信，“而且，咱们这次，可不仅仅指望这穿甲弹。蒙哥马利想靠铁路逞威，咱们就偏偏在他最得意的地方，给他准备一份‘大礼’！”
周昂所说的“大礼”，正是他与军中工匠们，结合上次破坏沙俄铁路的经验，精心设计改良的一种专门用于铁路伏击的“爆破枕木”。这种枕木，外表与寻常铺设铁轨所用的厚重防腐松木枕木无异，但其内部却被巧妙地掏空，填塞了足足十斤由工部火药局特制的高爆黑火药与硫磺、硝石混合炸药，外部再用韧性极好的铁皮紧密包裹，只留出一根细细的绝缘铜丝，与铁轨底部隐秘相连。铜丝的另一端，则如同蛛网般，穿过积雪覆盖的荒地，一直连接到数里之外、位于反斜面的一处隐蔽观察哨所内，与一套简单的蓄电池引爆装置相连。“沙俄的铁路新近修通，蒙哥马利求胜心切，其超坦部队进军，必然依赖这条唯一的铁路线。我们只需在他们必经的黑风口路段，提前埋设下五十根这样的爆破枕木，待其运输火车完全驶入伏击圈，通电引爆，瞬间便能将铁轨炸得粉碎！火车一旦脱轨倾覆，那些超坦即便再厉害，从高高的平板车上翻滚下来，也必然摔得七荤八素，行动受阻，届时就成了搁浅在岸上的鲸鱼，只能任我们宰割！”周昂指着桌上那幅精细的军用地图，手指重点落在标着“黑风口”三个字的那段狭窄线路上。那里是沙俄铁路深入大明境内的必经咽喉，两侧是陡峭的、覆盖着冰雪
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