离开西山时，天际已透出鱼肚白。晨雾在林间流淌，沾湿了衣角。顾怀远和林星语没有回头，沿着崎岖的山路快速下行，直到彻底脱离西山范围，才在一条干涸的河滩边停下稍作休整。
顾怀远取出古前辈给的草纸地图，借着渐亮的天光仔细观看。地图很简略，用炭笔画着几条代表山川的曲线，几个标着地名的点，以及一条蜿蜒向南的虚线。最南端，在云贵川交界处的群山之中，画着一个不起眼的三角标记，旁边写着两个小字：“苗岭”。
联络暗号则是一串看似毫无规律的数字和几个简单的图形符号，顾怀远迅速记入脑海，然后指尖微动，一丝混沌火焰将草纸化为灰烬，随风散去。
“西南苗岭……直线距离超过两千公里。”林星语估算着，“靠步行太不现实。而且沿途关卡、检查站不会少。”
“不能坐火车或长途汽车，我们的身份可能已经上了名单。”顾怀远沉吟道，“需要分段前进，利用小路、农村、山区，必要时‘借’用一些交通工具，但要避开主要交通枢纽。”
他们商定了大致路线：先沿太行山余脉南下，进入河南境内后折向西，穿过陕西南部进入四川盆地边缘，再南下进入云贵高原。这条路线上多山少人，虽然难走，但相对隐蔽。
首要任务是离开首都辐射范围。两人稍作休息，吃了些干粮，便再次上路。他们专挑荒僻的田间小路、山间野径行走，避开村庄和城镇。顾怀远的动态伪装时刻运转，将两人的存在感降到最低，如同田野间的风，林间的影。林星语的星辰共鸣则负责大范围的感知预警，提前发现可能的路障、巡逻人员或异常的规则扫描。
第一天还算顺利。除了中午远远避开了一个民兵训练场，下午遇到一场突如其来的秋雨弄得浑身湿透外，没有遇到真正的危险。傍晚时分，他们在河北与山西交界处的一片废弃窑洞里过夜。
窑洞阴冷，但能遮风避雨。顾怀远用捡来的枯枝生了一小堆火，既取暖，也烘烤湿透的衣物。火光跳跃，映照着两人疲惫但依旧警觉的脸。
“按照这个速度，顺利的话，一个月能到苗岭。”林星语用树枝拨弄着火堆，轻声说，“只是不知道路上会遇到什么。‘织网’的追捕，还有……铁盒子会不会再出状况。”
顾怀远将铁盒子放在火堆旁的地面上。它依旧安静，但内部那个“光卵”的存在感，仿佛随着他们的移动和经历，在缓慢而持续地“生长”着。他尝试用温和的意念与之沟通，得到的回应依旧懵懂，但似乎多了一丝对外界环境的“好奇”，尤其是对火焰跳动的光影、夜风的流动、远处虫鸣的细微规则变化，有着本能的“关注”。
“它在学习。”顾怀远低声道，“从周围环境、从我们身上、甚至从路过的那些自然或人工的规则场中，汲取着信息，完善自己的‘认知结构’。这既是好事，也是风险。我们需要引导它，避免它吸收太多杂乱或有害的信息。”
他试着将一缕混合了篝火温暖、夜风清凉、大地沉稳等自然规则的“意象”，通过规则连接传递给光卵。光卵的意识传来愉悦的“回响”，仿佛很喜欢这种“纯净”的滋养。
“看来它确实更喜欢自然和谐的规则。”林星语观察着，“这对我们是优势。我们的力量特质本就偏向调和与共鸣。”
夜深了，两人轮流守夜休息。顾怀远先睡，林星语坐在火堆旁，一边维持着星辰共鸣的警戒，一边凝视着跳动的火焰出神。她想起了华清大学那短暂而充满希望的日子，想起了简陋但温暖的小单间，想起了课堂上教授抑扬顿挫的讲解……那些寻常学子触手可及的平静生活，对他们而言，却已成了遥不可及的过去。
但想到身边沉睡的顾怀远，想到他们共同经历的一切，想到古前辈揭示的“源初”与“归乡之路”，心中那丝怅然又被更坚定的东西取代。他们走的是一条更艰难、也更广阔的路。
第二天，他们进入了河北西部真正的山区。山势陡峭，人烟稀少，偶尔能见到挂在悬
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