夜深了。
幽州行宫的偏殿里，灯火通明。
赵桓正在看一幅巨大的羊皮地图。地图上是这片熟悉又陌生的北方。
从幽州到云州，几百里的路程，中间隔着太行山的余脉，还有桑干河。
“报。”
值夜的太监小声在门口喊。
“耶律统领带了个人来。说是从西边来的客商，有要事求见。”
赵桓放下手里的朱笔。
西边的客商？这个节骨眼上？
“带进来。”
片刻后，耶律余睹领着一个满面风霜的中年人走了进来。
这人穿着一身有点破旧的羊皮袍子，头上缠着厚厚的头巾，靴子上满是泥土。但他行礼的动作很特别。不是宋人的揖礼，也不是金人的跪礼，而是契丹人的抚胸礼。
“草民萧干，扣见大宋皇帝陛下。”
萧干。这可是契丹大姓。
“你是哪里人？”赵桓问。
“草民原是辽国可敦城的守备官。后来……后来大石林牙西去，草民就跟着去了。这几年一直在西域做点毛皮生意，顺便帮大石林牙传个信。”
赵桓眼睛一亮。
大石林牙。耶律大石。
这个名字在此时的北方大地上，那就是一个神话。
当年辽国灭亡，那个男人带着两百人西走。没人看好这种流亡者。可几年过去，他在西域站稳了脚跟，据说还打下了很大一片地盘。
“你有大石那边的消息？”赵桓身子微微前倾。
萧干从怀里掏出一个用油布层层包裹的小卷轴。
那是很粗糙的羊皮纸。
“三月前，大石林牙听闻宋国反攻河北。特命小人一定要把这封信送到陛下手里。”
赵桓接过信。
字迹很潦草。那是用烧焦的木炭写的。
内容不长。只有几行字。
大概意思是：听说宋军反攻，我很欣慰。虽然我远在万里之外，但也想出一份力。我耶律大石虽然被金人逼到了天边，但这血海深仇没敢忘。只要宋军北伐，我必在西域牵制金人，甚至出兵策应。
赵桓看着那有点模糊的字迹。
他笑了。
这封信是真的。那种刻骨的恨意是装不出来的。
但他也知道，这封信里的“出兵策应”，也就是句客套话。
耶律大石现在刚在七河流域立足，正忙着和当地的回鹘人、花剌子模人打仗。哪有空管这几千里之外的闲事？顶多就是在草原上发发声援，让金人也不敢太放心后背。
不过。
这就够了。
赵桓要的就是这个名头。
“萧壮士辛苦了。”赵桓把信卷好，放在桌上，“这一路不好走吧？”
“好走不好走，比起当年逃亡那是强多了。”萧干咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“小人这一路，看着金人跟丧家犬似的。听着百姓们都在骂刘豫。这心里痛快。”
“痛快就好。”
赵桓站起来，走到萧干面前。
“朕有个忙，想请你帮一下。”
“官家请说！只要能杀金狗，要小这条命都行！”
“不用你的命。朕要借你的嘴。”
赵桓指着那封信。
“这信里说，大石林牙要出兵。你说，要是这时候西边突然传出大石已经带兵到了漠南，正在往云州赶……那些金人会怎么想？那些西夏人会怎么想？”
萧干是个聪明人。做生意的哪有傻子。
他眼睛转了两圈，马上明白了赵桓的意思。
“官家是想……虚张声势？”
“没错。”赵桓点头，“兵法云，虚则实之。现在云州那边正心慌呢。”
萧干一拍大腿。
“这事儿小人熟啊！小人带的那帮商队兄弟，个个都能说会道。而且我们穿戴打扮都跟这里人不一样，看着
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