日子在扫帚与落叶的摩擦声、膳堂碗碟的碰撞声、以及王五永不休止的抱怨声中，不紧不慢地滑向那个被计算好的节点。
四日后的傍晚，天色果然如时影推演那般，堆起了厚厚的云层，将星月遮掩得严严实实。
夜风格外大些，吹得杂役院破旧的门窗发出“咯吱咯吱”的轻响，也卷起地面尚未扫净的尘土，打着旋儿没入更深的黑暗。
“这鬼风，怕不是又要下雨？”王五缩着脖子，搓着手从外面跑进来，带进一股寒气，“幸好今晚不用轮值夜巡，这天气，在外面待一宿非得冻僵不可。”
李铁柱正就着一点微弱的油灯光芒，笨拙地缝补着自己一件磨破了袖口的旧衣，闻言头也不抬：“夜巡的师兄们才辛苦。”
“辛苦啥？找个背风的角落打盹呗，只要不被执事抓到……”王五不以为然，凑到李铁柱旁边看他缝衣服，啧啧两声，“你这针脚，跟蚯蚓爬似的，要不要哥哥教你两招？”
叶纨坐在离他们稍远的铺位上，背对着微光，仿佛已经睡着，呼吸轻缓均匀。
实际上，她的每一个感官都处于待命状态，如同上紧了发条的精密钟表。
亥时末，杂役院的灯火陆续熄灭，鼾声与梦呓渐起。
叶纨在黑暗中睁开眼，悄无声息地坐起，如同融入阴影的猫。
她换上早已准备好的、颜色最深的旧衣，用布条紧紧束住袖口和裤脚，防止行动中发出声响。
没有走门，她借着窗外呼啸的风声掩盖，如同壁虎般灵巧地翻出了低矮的窗棂，落地时几乎没有发出任何声音。
冰冷的夜风瞬间包裹了她，带着泥土和草木的气息。
【环境监测：风速三级，云层覆盖率98%，环境噪音等级：高。符合潜行条件。】系统冷静的声音在脑海中响起，如同最可靠的导航仪。
“按预定路线，启动静默模式。”叶纨在意识中下达指令。
她的身影融入浓稠的夜色，沿着早已在脑海中演练过无数次的路径移动。
避开偶尔有灯火闪烁的巡逻点，利用墙角、灌木丛、假山石等一切可供遮蔽的物体，她的动作流畅而精准，仿佛生来就属于这片黑暗。
风声掩盖了她的脚步声，也干扰了守卫们可能外放的神识探查。
她能感觉到，几处暗哨的位置传来平稳的呼吸声，显然，这种糟糕的天气让他们的警惕性也降到了最低。
越靠近后山，人迹越罕至，只有风声穿过林木的呜咽。
灵草园的轮廓在黑暗中如同一头匍匐的巨兽。她没有试图靠近入口，而是绕了一个大圈，借助地势，悄无声息地来到了那片清心竹林的后方。
竹影乱舞，在地上投下变幻莫测的狰狞图案。
叶纨伏低身体，如同狩猎前的豹子，锐利的目光穿透晃动的竹影，投向数十丈外那几间寂静的石屋。
石屋门口的气死风灯在风中剧烈摇晃，昏黄的光晕随之晃动，使得那片区域的光影更加迷离不定。
两名守卫的身影在灯光下拉得很长，其中一人抱着手臂，靠在门框上，脑袋一点一点，似乎在与困意作着艰难的斗争。另一人则不停地跺着脚，活动着冻得有些发僵的身体，偶尔抬头望一眼黑漆漆的天空，低声咒骂一句这该死的天气。
很好！
状态比预想的还要松懈！
叶纨的视线缓缓移动，最终定格在靠右那间石屋的窗下。那片区域此刻笼罩在晃动的阴影里，看不真切。
她需要更近一点，一个能避开守卫直接视线，又能清晰观察那个角落的位置。
她如同流水般滑入竹林边缘，利用粗壮的竹干作为掩护，一点点地、极其耐心地向侧前方移动。
竹叶刮过她的脸颊和手臂，带来冰凉的触感。脚下是厚厚的、柔软的落叶层，吸收了所有的声音。
就在她移动到预定的最佳观察点，能够清晰看到石屋窗下那片泥地时，异变突生！
“咔哒。”
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