1924 年元旦的辰溪，政务委员会的主楼人声鼎沸，周青云身着深灰色中山装进行讲话，“自今日起，‘湘西’之名，存于史册；‘湘鄂川黔四省边地’之号，立于当世！”
周青云的声音传遍全场，“凡所辖约十四万平方公里疆域内，轻徭薄赋，振兴工商，发展实业，交通先行！对外恪守中立，不与任何军阀结党，所有地方一律取消人头税和规定外的苛捐杂税，有私自乱收税可举报给廉政厅惩....”
散会后回到办公室，周青云铺开西北地图，指尖落在兰州的位置 —— 那里有他去年开始建设的工厂：兰州武陵纺织厂，如今准备投入生产了。
1923年下半年，周青云让兰州的武陵百货分公司筹备建立兰州武陵纺织厂，从加尔各答进口了一批纺织机器，准备在西北地区收购羊毛、皮毛做成冬季衣服，并且后面生产后优先供给自家的军队和公职人员的福利 。
“少帅，兰州急电。” 秘书长办公室吴恒推门而入，电报单上的字迹潦草得近乎颤抖。周青云捏着纸页的指节泛白，上面的每一个字都像烧红的烙铁：“三月三日，采购队过西宁西三十里，遇伏全殁，廿三尸曝荒野，茶货尽失。”
吴恒是永绥苗族人，早年就读于永绥县高等小学堂，毕业于湖南陆军小学校，但没有投身军旅而是回老家小学教书；后来接替石宏担任周青云的秘书，原来的石宏之前被周青云调去当文职副乡长；按照周青云的要求在基层乡村踏实锻炼1-2年后再考虑升职，以免以后不懂基层实践身居高位后乱做决定。
“我去找爷爷父亲商议，”周青云起身离开，路过走廊时撞见三叔周承佑，他也是刚得到消息：“维新，一起走”
3月初兰州武陵纺织厂派人去青海丹噶尔，用一批宜红茶、古丈毛尖、安化黑茶和当地商人换取羊毛、皮毛；当在路过西宁时，被当地的宁海巡防营第 15 营营长马步芳盯上，他命人在商队离开西宁，在西宁以西的无人道路上，兰州武陵纺织厂的采购队的23人全部遇害，尸体仍在路边，所有钱财、茶叶物资被洗劫一空。
此事传到辰溪，引起轩然大波。
议事厅里，周绪瑞这位年近六旬的老人听完汇报，茶杯“当啷” 砸在桌案上：“马步芳？马麒的崽子？当年左公西征，我们湘军就在军中，这些回回崽子是忘了规矩！”
周承辅拍案而起，“父亲，我带一个师去青海，把马家祖坟给刨了！”
“二叔莫急。” 周青云按住他的胳膊，指尖划过地图上的甘肃，“此去千里迢迢，西北各方势力盘根错节，陆军过去难于登天。” 他想起之前得到的情报，“陆洪涛虽是督军，陇东张兆钾、河州马家诸多都不听他的，咱们得三思而后行。”
三日后，兰州督军府，兰州的武陵百货分公司经理裴守德（凤凰县首富裴守禄的家族子弟）代表辰溪周家，送了一批重礼给甘肃的掌权者陆洪涛，他担任甘肃督军兼任甘肃省长、甘肃陆军第一师师长。
裴守德送去的礼单是：3300枝毛瑟Gew98步枪 220把C96式毛瑟手枪 120支MP18冲锋枪 32挺MG15 轻机枪 12挺MG08 式水冷马克沁重机枪 22门60mm迫击炮 6门82mm迫击炮。
“裴经理这礼，太重了。” 陆洪涛的手指在清单上反复摩挲，“实不相瞒，马步芳干的好事我早有耳闻，但我能动他吗？马麒在青海盘踞已久，河州马家更是一呼百应。我这里也是多事之秋，无力出兵攻打马麒；我现在的地盘能控制的仅有兰州、定西一带，陇东的张兆钾等势力对兰州虎视眈眈；同时，我和陕北井岳秀、陕南吴新田、河州马家众人的势力时常发生冲突，实在无力出兵。”
裴守德早得了周青云的授意，立刻笑道：“督军误会了，我家大帅从没想过让您出兵，只求三件事：取回廿三位兄弟的尸首，给份马家军的布防图，再借陇西渭河边上一块地建机场。”
陆洪涛盯着 “机场” 二字，沉思很久，随机他将裴守德打发
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