镇和圣山的守军……会很艰难。”
争论的焦点清晰了。不是意气用事的争吵，而是基于不同立场、不同信息、不同权重进行的痛苦权衡。回援，可能坐视北境沦陷，失去战略纵深。坚守，可能将家园与根基置于险境。
所有人的目光最终都投向了阿尔德里克·斯通。这位身经百战的前皇家骑士，此刻眉头紧锁，脸上的风霜痕迹在跳动的火光下愈发深刻。他的目光逐一掠过每一张面孔，掠过布兰恩的焦切、雷恩的审慎、奥里克的忧虑、血爪的沸腾战意、奥萝拉青叶的冷静分析。
时间在冰冷的空气中一分一秒流逝，每一秒都仿佛有千斤重。
终于，阿尔德里克缓缓吐出一口气，那气息在寒冷中凝成白雾。“我们的首要职责，”他的声音不高，却带着不容置疑的分量，“是守护荒石镇共同体。这共同体，包括荒石镇本镇，也包括与我们缔结生死盟约的圣山符文兽人部落、涌泉林深林精灵、熔炉大厅火裔矮人。威廉·斯托姆大公是重要的盟友，是我们在北境混乱中不可或缺的支点。但圣山，我们的家，是我们的根基。根基动摇，一切皆休。”
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他停顿了一下，让话语的重量沉入每个人心中。
“所以，我们分兵。”
命令清晰而果断地颁布：
“奥萝拉·青叶，血爪。”
精灵指挥官与兽人勇士同时挺直身躯。
“由你们二人统帅，即刻率领一半精锐，全速回援石爪隘口方向。奥萝拉女士，以你和你麾下精灵战士的速度与林地穿行能力为先导。血爪，你与圣山战士熟悉北地路径，负责指引和断后。回援首要目标是确认敌军动向，协助圣山与荒石镇北境防线稳固，若情况允许，择机侧击或迟滞敌军。记住，你们的任务是稳固防线，为领主和理事会争取时间，而非寻求决战。”
“是！”两人齐声应命，血爪的回应尤其沉猛。奥萝拉·青叶微微颔首，眼中闪过一丝如释重负，随即被决绝取代。
“其余人，随我继续执行任务。”阿尔德里克的目光转向布兰恩、雷恩和奥里克。“但目标调整。我们不再寻求为霜牙堡完全解围——以我们剩余兵力，这已不可能。新的目标是：不惜一切代价，接应威廉·斯托姆大公及其核心部属突围撤离。绝不能让大公落入敌手，更不能让他战死于此。布兰恩，你的‘熔炉之证·百相’是关键时刻我们撕开包围圈、制造混乱的关键。雷恩，我需要你和你的人找出最有可能的接应点或突围路径。奥里克，你和你的伙伴是我们额外的眼睛，警惕北方可能出现的任何异动，尤其是……那股‘寒意’。”
“明白！”布兰恩重重点头，眼神重新燃起工程师面对难题时的专注光芒。雷恩沉默颔首，已然在思考侦察方案。奥里克抚摸着“山心”，低声保证：“我们会盯紧。”
阿尔德里克最后看向奥萝拉和血爪：“事不宜迟，立刻整队出发。带上所有必要的补给，轻装疾行。愿银月指引你们的道路，愿先祖之灵庇佑你们的战斧。”
没有更多的豪言壮语。在肃杀而悲壮的气氛中，联合部队迅速而有序地一分为二。精灵们如同林间轻风般悄然集结，兽人战士检查着武器和行囊，与留下的人类、矮人同伴用力碰触臂膀或点头致意。奥萝拉·青叶与血爪迅速确定了行军序列和联络方式。
在部队即将分开前，阿尔德里克看似无意地走到营地边缘一处背风的岩石后，再次握紧了那枚传讯石。他注入一丝微弱的斗气能量，低声道：“塔克，回援部队已出发，由青叶与血爪统领，方向石爪隘口。……你保持‘影网’对霜牙堡方向的特别关注。我们需要知道包围圈的任何细微变化，尤其是可能针对突围方向的异常调动。”
他没有等来即时回复，传讯石只是微微温热，表示信息已发出并被接收。塔克·夜影此刻必然也在紧张部署，他能做的，只有这些。
两支队伍，在黎明前最黑暗的时刻，背道而驰。
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