三月十五，惊蛰刚过。
江南的春天来得快。仿佛只是一夜之间，河边的柳枝就绿透了，嫩生生的，像刚抽出的蚕丝，在春风里软软地飘着。院子墙角那株老梅早已谢了花，如今抽出了新叶，嫩绿嫩绿的，在阳光下几乎透明。菜畦里的白菜和小葱也长得精神，绿油油一片，叶片上还挂着清晨的露珠，亮晶晶的。
日子似乎真的安稳下来了。
婉宁每天的生活变得规律：清晨起床，给念宝做早饭，送孩子去学堂；回来后或绣花，或补网，或侍弄菜畦；晌午随便吃点，下午继续做活；傍晚接念宝回家，做晚饭，陪孩子认认字，说说学堂里的事；然后洗漱，睡觉。
简单，重复，却有一种实实在在的充实。
她接的绣活渐渐多了起来。周掌柜说她手艺进步很快，如今已经能接些稍复杂的活计——绣衣襟上的缠枝纹，绣帕子角上的兰草，甚至给镇上王员外家的小姐绣了一方屏风上的牡丹花样子，工钱给了五十文。虽然还是紧巴巴的，但至少够她们母女生活，还能偶尔给念宝买块糖，扯块花布做件新衣裳。
邻里关系也越来越融洽。她会帮张大娘绣枕套，帮水生媳妇补渔网，帮赵婆婆抄写家信——老人家儿子在城里做买卖，常写信回来，她不识字，总要请人念。婉宁便主动揽下这活，不仅念给她听，还帮她写回信。作为回报，张家常送豆腐包子，水生家常送鲜鱼，赵婆婆则隔三差五送些自家种的菜。
一切都在向好的方向发展。
连婉宁自己都觉得，那些不堪的过去，似乎真的被留在了京城，留在了那座冰冷的皇城里。她现在只是“萧娘子”，一个带着女儿在小镇谋生的普通妇人，会绣花，会种菜，会帮邻里写信，会每天接送孩子上学。
可她知道，有些东西，是留不下的。
比如那些夜里的梦。
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三月十八，子时。
婉宁又醒了。
不是自然醒，而是被惊醒的。像有一只看不见的手，猛地将她从沉睡中拽出来，狠狠地摔回现实。她睁开眼，眼前一片漆黑，只有窗外透进来的、极淡的月光，在屋子里勉强勾勒出桌椅的轮廓。
心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨发疼。后背全是冷汗，浸湿了单薄的寝衣，黏腻腻地贴在皮肤上。喉咙发干，想咽口水，却觉得有什么东西堵着，咽不下去。
她又做梦了。
这次的梦很碎，像打翻了的拼图，东一块西一块，没有完整的画面，只有零星的、尖锐的碎片：
——一只粗粝的、带着羊膻味的手，伸向她的衣襟。她往后退，背抵在毡房的柱子上，冰凉刺骨。
——满桌的酒菜，狄人将领们粗野的笑声，有人把酒杯硬塞到她手里，说：“公主，喝！”
——北狄冬天的风，像刀子一样刮在脸上。她抱着刚出生的念宝，站在毡房外，看着远处白茫茫的雪原，想着要不要就这么走进雪里，一了百了。
——然后画面跳转，到了京城。沈府暖阁里，薛芳遥苍白的脸，地上破碎的白玉酒杯，沈玉容冰冷的眼神。还有念宝——念宝抓住沈玉容的衣角，用稚嫩的嗓音说：“爹爹，这个，娘亲给那个漂亮阿姨倒的时候，加了苦苦的粉粉……”
每一个画面都像一把钝刀，在她心上慢慢地割。不致命，却疼得让人发疯。
婉宁蜷缩起来，抱住自己的肩膀。指甲深深掐进手臂的皮肉里，试图用这种疼痛，来对抗梦里那种更深、更绝望的疼。
可没用。
那些画面，那些声音，那些感觉，像潮水一样涌上来，将她淹没。她喘不过气，张开嘴，像离水的鱼一样无声地喘息。
“娘亲……”
一个小小的、带着睡意的声音在耳边响起。
然后，一只温热的小手，摸索着搭上了她的手臂。
是念宝。
孩子不知何时醒了，或许是感觉到了母亲的颤抖，或许是听到了她压抑的喘息。她靠过来，
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