赤嵌城西，李二狗捏着油纸包在屋里团团转。月光从破窗棂漏进来，照在他汗湿的脸上。
信上只有六个字，他翻来覆去数了三遍——没错，六个字。可这六个字重如千斤。
“阿狗，半夜不睡折腾啥？”隔壁传来老娘的咳嗽声。
“就睡，就睡。”李二狗慌忙吹灭油灯，摸黑躺到草席上。眼睛睁着，盯着屋顶茅草里那只破风筝的轮廓。
明夜子时。西门。举火为号。
他知道这意味着什么。三天前郭怀偷偷找过他，说“要做件大事”。他没细问，但心里猜了个七八分。这些年，他看着红毛人把阿爹当牲口使唤到死，看着邻家姑娘被红毛兵拖进巷子，看着村里后生一个个被抓去修城堡再没回来。
是该做件大事了。
李二狗翻身坐起，轻轻推开房门。夜风带着海腥味，远处总督府塔楼的灯火还亮着。他猫腰溜出院子，穿过两条巷子，来到郭老栓家后墙。
三长两短的猫叫声——这是小时候他们玩的暗号。
片刻后，后门开了条缝。郭老栓那张满是皱纹的脸露出来，眼神惊疑不定。“二狗？大半夜的……”
“栓叔，你看这个。”李二狗把油纸包塞过去。
郭老栓就着月光看完，手开始发抖。“这……这是阿怀的字？”
“错不了。栓叔，明夜子时，干不干？”
郭老栓盯着那六个字，嘴唇哆嗦着。他想起侄子那双燃烧般的眼睛，想起码头上那些被鞭子抽得皮开肉绽的苦力，想起自己去年因为顶了监工一句，被吊在太阳底下晒了一天的滋味。
“干。”这个字从牙缝里挤出来，轻得像叹息，却又重得砸在地上能砸出坑来。
“有多少人？”
“我手底下二十三个，都是本家后生，靠得住。”郭老栓盘算着，“南门老陈那边也能拉十来个人，他儿子死在修炮台的时候。还有码头刘大膀子……”
“人多嘴杂。”李二狗打断他，“就咱们这些，够了。人多了反而坏事。”
郭老栓想了想，点头。“工具呢？红毛人把家伙都收走了。”
“柴刀、斧头、铁钎，各家总还藏着一两件。”李二狗眼中闪过狠光，“再不济，石头、木棍也能要人命。”
两人在夜色中低声合计。西门守军二十人，分两班。子时正是换岗时间，城楼里会有两队人交接。那时城墙上的守兵最少。
“阿怀信里说‘举火为号’，是给城外的人看的。”郭老栓道，“咱们得先夺城门，才能放火。”
“怎么夺？”
郭老栓从墙角摸出个布包，打开，里面是两把锈迹斑斑的柴刀，刀口磨得雪亮。“我守仓库的老兄弟偷偷藏的。明晚子时前，我带五个人装作送夜料去西门——这两天因为戒严，守军半夜都要加一顿餐食，这是惯例。”
“然后呢？”
“餐车里藏家伙。”郭老栓做了个抹脖子的手势，“趁他们吃饭时动手。得手后立刻开城门，举火。城外的人看见火光就会攻进来。”
李二狗心跳如擂鼓。“栓叔，这可是掉脑袋的事……”
“咱们的脑袋早就不是自己的了。”郭老栓苦笑，“在红毛人眼里，汉人的命不如一条狗。二狗，你今年十九了吧？想不想娶媳妇？想不想有自己的地？这样下去，到死都是红毛人的奴隶。”
这话戳中了李二狗的心窝。他想起村东头阿花，去年被她爹嫁给了一个四十岁的红毛佣兵当小妾，换了两袋面粉。
“干。”李二狗咬牙，“我跟你去。”
“不，你在外面接应。”郭老栓按住他的肩膀，“如果我失败了，你得带剩下的人继续。记住，明夜子时，看见西门火起，就带人往里冲。看不见火，立刻分散躲起来，等以后有机会再说。”
“栓叔……”
“听话。”郭老栓眼中闪过泪光，“我五十了，活够了。你们还年轻，得有人活下来。”
夜色更深了
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