发现的盐场。
盐场已初具规模。数十口大锅架在临时垒砌的灶台上，卤水沸腾，白烟蒸腾。数百名辅兵和征召来的民夫正在忙碌：挖土的、滤卤的、熬盐的、晾晒的。空气里弥漫着咸涩的味道。
老盐丁姜伯见到朱聿键，连忙迎上来，脸上带着喜色：“殿下！用您说的豆浆点卤法，出盐又快又好！就是……黄豆快用完了。”
“黄豆我来想办法。”朱聿键道，“现在日产多少？”
“若是全力开工，日夜两班，每日可得精盐两百斤，粗盐五百斤。”姜伯估算道，“省着点用，够全城人吃五六天了。”
五六天……还是不够。但至少有了稳定的来源。
朱聿键在盐场巡视了一圈，正准备离开时，远处忽然传来急促的马蹄声。
一骑斥候飞驰而来，到近前滚鞍下马，声音带着惊惶：“殿下！北面……北面二十里，发现清军大队斥候！约三百骑，正往凤阳方向而来！与我军外围哨探已发生接触！”
终于来了。
朱聿键心中反而一静。该来的，总会来。
“传令！”他翻身上马，声音冷静如冰，“周通部继续接应任务，不得回援。赵铁柱率前锋营三百骑出城迎击，不求歼敌，只需将其驱离，探明虚实。其余各营，登城戒备。棱堡工地，加速赶工！”
“遵命！”
马蹄声再次响起，这一次是朝着凤阳城的方向，急促如战鼓。
朱聿键勒马回望盐场。那些还在忙碌的民夫，许多人都停下了手中的活计，望向北方，脸上有恐惧，但也有一种豁出去的狠劲。
他拨转马头，朝着凤阳城疾驰而去。
身后，盐场的白烟在寒风中扭曲上升，像一面不屈的旗。
而更北方的地平线上，已能看到扬起的尘土，和尘土中隐约闪动的刀光。
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