八公山的夜晚，比平原冷得多。
周通藏身在一处背风的岩缝里，左臂的箭伤已经简单处理过，用撕下的内襟紧紧捆扎，但每一次呼吸都会牵动伤口，带来尖锐的疼痛。他身边只剩下四十七个人，其中还有八个带伤。其余的人，要么在掩护撤退时失散，要么……永远留在了山里。
“指挥使，火……”身边一个年轻士兵压低声音，指向山下。
透过稀疏的林木，可以看到山脚亮起了密密麻麻的火把，像一条蜿蜒的火蛇，将整座山团团围住。更远些的地方，隐约能听到伐木声和车轮滚动声——黄鸣在调集火炮，准备天亮后轰山。
“狗日的，真舍得下本钱。”周通啐了一口带血的唾沫。他知道自己被盯上了。白天那场伏击，他亲手格杀了黄鸣手下的一员千总，暴露了身份。现在黄鸣认准了山里有条“大鱼”，死活要把他捞出来。
“指挥使，咱们怎么办？”一个脸上带着刀疤的老兵问，“‘过山风’剩下那几十号人，下午往西边悬崖去了，说那边有条采药人的小道，能下山。咱们……”
“那悬崖我去看过，是条路，但太险，伤员过不去。”周通摇头，“而且黄鸣不是傻子，他肯定会在所有能下山的地方设卡。”
他沉默了片刻，借着微弱的月光，看着身边这些跟着他出生入死的兄弟。有些是从凤阳高墙里就跟着殿下的老囚徒，有些是后来收编的边军老兵，个个都是好汉子。
“弟兄们，”周通声音沙哑，“殿下给了死命令，让咱们明天日落前撤回凤阳。但现在这情况，硬闯是死路一条。”
岩缝里一片死寂，只有寒风穿过石隙的呜咽声。
“我有个主意。”周通忽然说，眼中闪过一种近乎疯狂的亮光，“但不是什么好主意，会死很多人。”
刀疤老兵咧嘴笑了：“指挥使，咱们这些人，哪个不是从死人堆里爬出来的？你说怎么干，咱们就怎么干。”
其他人也纷纷点头。
周通深吸一口气，压低声音：“黄鸣的火炮在天亮后会运到，那时候我们就真成瓮中之鳖了。所以，我们要在他开炮之前，自己把这座山……点着。”
“点着？”众人愣住了。
“对，放火烧山。”周通指向东南方向，“现在是西北风，咱们在东南坡放火，火会顺着风往西北烧，正好烧向黄鸣围山的部队。山火一起，烟尘蔽天，他们必然大乱。到时候，咱们分成三队：一队跟我往东，那是火头方向，他们料不到；一队往西，走悬崖那条险路；还有一队……往北，正对着黄鸣的大营冲，吸引注意力。”
“往北那队……”刀疤老兵喉结滚动，“是死路。”
“是死路。”周通坦然承认，“所以这一队，我去。你们抽签决定东西两队的人选。”
“不行！”几个士兵同时低吼，“指挥使你不能去！”
“我必须去。”周通的声音不容置疑，“黄鸣认得我，只有我出现在北面，他才会相信我们主力要从那边突围，才会把兵力集中过去。这样东西两路的弟兄才有机会。”
他顿了顿，声音缓和下来：“这是军令。我周通从军二十年，没扔下过弟兄自己逃命，今天也不会。但我命令你们——活下来的人，必须回到凤阳，告诉殿下，我周通没给他丢人。”
岩缝里响起压抑的啜泣声。这些铁打的汉子，面对死亡没有流泪，此刻却红了眼眶。
“都别他娘的哭哭啼啼！”周通低喝，“抽签！现在！”
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与此同时，凤阳城内，一场无声的肃清也在进行。
陈默站在城西一处废弃的染坊院子里，面前跪着三个人。中间正是那个自称宿州秀才的陆文昭，此刻他脸色惨白，浑身发抖。左右两人，一个是难民营的伙夫，一个是棱堡工地的搬运工。
“陆先生，”陈默的声音平静得可怕，“树洞里那张纸条，是你放的吧？”
“冤枉……小人冤枉啊！”陆文昭嘶声叫道，“小人是读书人
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