也意识到了时间的重要性——他知道凤阳城快撑不住了，但夜长梦多，万一真有援军呢？
清军出动了真正的精锐：三千满洲重甲兵，分为三队，每队配十架云梯、两架冲车。他们不再冲锋，而是稳步推进，盾车在前，重甲在后，弓箭手压阵。
更致命的是，清军调来了二十架投石机——不是用来砸城墙，而是抛射燃烧物。裹着油脂的草球、浸透松脂的木头，被点燃后抛向城内。
“灭火队！”棱堡上，赵铁柱嘶声吼道。
早已准备好的民夫提着水桶、沙袋冲上城墙。但燃烧物太多了，有几处民房被点燃，火势迅速蔓延。
“殿下，清军这是要烧城！”李之藻被担架抬上棱堡——他的右腿已经截肢，但坚持要上城督战。
朱聿键透过观察孔，看着那些稳步推进的重甲兵。多铎学聪明了，不再用人命硬填，而是用火攻消耗守军精力和资源。
“让炮营换霰弹，打投石机。”朱聿键下令，“燧发枪营集中火力，打重甲兵的面门和关节——其他地方打不穿。”
“是！”
战斗再次打响。但这一次，守军明显力不从心。许多人饿得手脚发软，拉不开弓，举不起枪。即使燧发枪齐射，也因为射手体力不济，准头大失。
重甲兵已经推进到护城壕边，开始架设云梯。
“倒火油！”赵铁柱急吼。
但火油……已经所剩无几。前几天为了阻挡清军，几乎用光了库存。
只有三桶火油被倾泻下去，点燃的火墙稀稀拉拉，很快被清军用沙土扑灭。
第一架云梯搭上了棱堡。一个身材魁梧的满洲白甲兵率先登城，他手持巨斧，一斧劈开垛口后的守军，鲜血喷溅！
“拦住他！”赵铁柱提刀冲上。
但更多的人登上了城墙。重甲兵如潮水般涌上棱堡，与守军展开惨烈的肉搏。
朱聿键拔出长剑，正要亲自上阵，被陈默死死拉住：“殿下！您不能再受伤了！”
“放手！”
“殿下！”陈默跪倒在地，“您若战死，全城就真的完了！让末将去吧！”
他抢过一柄长矛，带着亲卫冲入战团。
棱堡上，厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声响成一片。守军凭着地利的优势，勉强将清军压制在垛口附近，但每时每刻都有人倒下。
朱聿键强迫自己冷静。他观察着战局，忽然发现一个细节——清军的重甲兵虽然勇猛，但动作有些迟缓，呼吸沉重。是了，他们身披数十斤重甲，长途跋涉而来，又顶着箭雨冲锋，体力消耗极大。
“传令，”他对身边的传令兵道，“让所有守军且战且退，把清军往棱堡内部引。那里通道狭窄，重甲转身不便。”
“是！”
命令传达。守军开始有秩序地后撤，将清军引入棱堡内部纵横交错的通道。
果然，重甲兵在狭窄空间里笨拙不堪。他们的大刀长矛施展不开，反而被守军从侧面、背后用短矛、匕首偷袭。许多人不是战死，而是被活活困死在甲胄里——缺氧、中暑、甚至被自己的重量压垮。
多铎在远处看到这一幕，气得摔了马鞭：“废物！一群废物！”
但他知道，今天不能再攻了。重甲兵是八旗精锐，死一个少一个。
“鸣金收兵！”
清军如潮水般退去。棱堡上，守军也精疲力竭，许多人直接瘫倒在地，连欢呼的力气都没有。
朱聿键登上城墙，看到的是一片狼藉。尸体堆积如山，鲜血顺着城墙往下流，在夕阳下凝固成暗红色的污迹。
“伤亡如何？”他问。
“阵亡……三百余人，重伤两百。”赵铁柱左臂挨了一刀，简单包扎后还在渗血，“清军留下了至少五百具尸体，大多是重甲兵。”
又是一场惨胜。但守军还能承受几次这样的“胜利”？
朱聿键望向城内。几处民房还在燃烧，黑烟滚滚。百姓们在自发救火，但
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