周艺展开神识，如涓涓细流般探入画中。
初入时，只觉其中空茫一片，并非全无景物，而是那万千人物，亭台楼阁 山川流水，皆如水中倒影，镜中繁花，徒具其形，不蕴其神。他的神识掠过那些密密麻麻神态姿势各异的人物，他们或行或立，或悲或喜，却都像是被抽离了魂魄的精致皮囊，内部是死寂的虚无。没有残留的意识，没有能量的波动，更没有预设的禁制或陷阱。
这千秋图，竟像是一个被彻底掏空，仅剩华丽外壳的庞大容器。
周艺收回神识，眉头微蹙。此物绝非凡品，操控魇寐符，恐怕也只是此图皮毛的粗浅用法，甚至可能根本不知此图真正形态。水泡不烂，火烧不坏，更能承载那诡异的黑气与符咒之力，其材质与炼制手法，绝非寻常修士所能为。
“此物颇为蹊跷，留在府中恐生后患。”周艺对孙有福道，“若城主信得过，便交由我处置吧。”
孙有福此刻对周艺奉若神明，哪有不允之理，连忙道：“先生尽管拿去，此等邪物，留在府中我也心中难安，先生能处理那是再好不过。”
周艺点了点头，将古画卷起，看似收入袖中，其实放进了混沌戒中。
喝了会酒，周艺对孙有福道：“孙城主，化蛟城乃交通要冲，人气鼎盛。我将在此地长住一段时间，盘算之下，打算开一间医馆，济世救人，再设一间酒楼，聚四方烟火气，不知城主可否能帮我租两间商铺？”
孙有福正愁不知如何报答周艺的救女之恩，除奸之功，闻言立刻拍板：“先生所言，正合我意！先生能留在化蛟城，乃是本城之幸。商铺之事，包在孙某身上。”
宴席散去，孙有福便亲自带着周艺来到城中最为繁华的南大街，将两间毗邻位置极佳的三层楼商铺的地契房契，郑重地交到了周艺手中。一间门脸开阔，适合开设医馆；另一间临河而立，景致颇佳，正合开办酒楼。
与此同时，甄肖仁伏法后留下的守备将军一职空缺，也成了孙有福心头大事。城防营虽由其子孙鹏统领，但守备军负责城内治安与部分防务，职权甚重，不可一日无主。孙有福思来想去，无论资历、能力还是威望，城中竟无一人能比周艺更合适，更何况周艺还有识破奸邪，安定人心之功。
他恳切道：“先生，甄贼伏诛，守备军群龙无首，城中宵小或有窥伺之心。孙某斗胆，想请先生出任守备将军一职，统领守备军，保化蛟城一方平安。不知先生意下如何？”
周艺略一沉吟。他本不欲沾染太多俗世职务，但转念一想，既要在此城停留一段时日，深入了解此方世界，有一个官面上的身份作为掩护，行事或许更为便利。掌控守备军，也能更好地观察这化蛟城的势力脉络，同时确保自己经营的医馆酒楼无人敢来滋扰。
“也罢，”周艺颔首，“我便暂代此职，待城主寻得合适人选，我再卸任不迟。”
孙有福大喜过望：“有先生坐镇，化蛟城固若金汤矣！”
周艺接任守备将军的消息一经传出，化蛟城上下震动。有人惊叹于城主对其信任之深，也有人怀疑周艺一介术士能否统领军队。然而，这些疑虑很快便被周艺的手段所打消。
他上任第一日，并未大肆更张，只是轻描淡写地巡视了守备军营，点了几个平日里与甄肖仁走得近，劣迹斑斑的军官，以“怠惰营务，军纪涣散”为由，当场革职查办。其眼光之毒辣，下手之精准，令军中上下无不凛然，再无人敢因其外来者身份而有所轻视。
随后，周艺颁布数条简单却严厉的军规，原本因甄肖仁之事而有些涣散的守备军，风气为之一新，军容整肃，令行禁止。
然后他找到城主商量，把守备军和城防营合并，统一称化蛟军，周艺任将军，孙鹏任第一副将。
接下来周艺把军中大小事务都交给了孙鹏，自己又当起了甩手掌柜。
与此同时，回春堂医馆与五味楼酒楼也紧锣密鼓地开始筹备。周艺并不事事亲力亲为，他从守备军中挑选了两名因伤退役，为人却精明可
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