周艺接下来的日子过得平静而充实。时而将小白从混沌戒中唤出逗弄一番；夜晚则指点小翠修炼，在她的勤勉下，魂体日渐凝实；每隔几日便去军营巡视，军士们体格日益强健，阵法演练娴熟，已是一支随时可奔赴沙场的精锐之师。
偶尔，他也会去五味楼和回春堂看看。五味楼生意越发红火，逍遥酒的美名已传遍东夏国；回春堂的四位医师医术精进，引得城中百姓纷纷前来求医，其他医馆倒显得门庭冷落。回春丹与养颜丹更是在黑市上炒到十万两一颗，却仍是一丹难求。
转眼便是八月十五，中秋佳节。
化蛟城内张灯结彩，人流如织，比往日更添了十分热闹。空气中弥漫着桂子的甜香与各家各户准备团圆饭食的烟火气。而城中最引人瞩目的盛事，莫过于在城南龙湖畔举行的中秋茶话会。
龙湖之上，画舫轻摇，灯影幢幢。湖畔空地早已搭起高台，四周设下雅座与观礼席。城中达官贵人、青年才俊、名门淑女云集于此。这场一年一度的盛会，不仅是展示才华的舞台，更是人际交往，甚至暗定姻缘的绝佳场合。
周艺本不喜这等喧闹场合，但城主孙有福亲自下了帖子，言辞恳切，他也不好推辞。当他一身素雅青衫出现在主观赏席时，立刻吸引了无数道目光——有好奇，有探究，有钦慕，亦有几分来自年轻才俊的审视。
“周先生能来，真是让这场茶话会蓬荜生辉！”孙有福亲自起身相迎，笑容满面。他身旁坐着夫人与女儿孙小恬。孙鹏则在不远处带着护卫维持秩序。
孙小恬今日显然是精心打扮过，身着淡粉衣裙，衬得小脸愈发娇俏。自上次被周艺治愈梦魇后，她心中便存了一份难以言喻的感激与亲近。此刻见到周艺，脸颊微红，起身盈盈一礼：“周先生安好。”
周艺微笑还礼，在孙有福身侧落座。他的位置视野极佳，能将整个会场尽收眼底。
茶话会由城主致开场词后正式开始。琴、棋、书、画、武五项才艺比试依次进行，参赛者皆是化蛟城及周边素有才名的年轻男女。
琴音婉转，棋局激烈，书法各有风骨，绘画栩栩如生，武试场上拳脚生风。周艺静静观赏，偶尔与孙有福低声交谈几句，品评虽简短，却总能切中要害，显露出不凡的见识，引得孙有福连连点头，孙小恬更是听得美目涟涟。
这时，司仪笑着向主观赏席拱手：“素闻周艺先生乃世外高人，医道、经营、兵法无一不精。不知今日可否赏光，让我等凡夫俗子一睹先生风采？”
全场瞬间安静下来，所有目光都聚焦在周艺身上。
孙小恬紧张地看向周艺。孙有福抚须微笑，眼中带着期待。
周艺神色不变，放下茶杯，淡然一笑：“既然城主与诸位盛情，周某便献丑了。”
他并未走向任何一项比试的专用场地，而是缓步来到高台中央。夜风拂动他素雅的青衫，龙湖上的灯火与天际明月清辉交织，映照在他从容的身影上。
“琴棋书画武，皆是修身养性之道。周某便抛砖引玉，与诸位切磋交流。”
他首先走向琴台。那架刚刚奏罢《龙湖花月夜》的古琴静置其上。周艺并未立刻抚琴，而是先净手，取过松香细细擦拭琴弦，动作舒缓专注，带着一种近乎仪式的郑重。单是这起手式，已让懂行之人微微颔首。
他闭目凝神片刻，再睁眼时，目光已沉静如水。
信手拨弦，初时如清风拂过竹林，细碎安宁；继而如溪流潺潺，欢快明亮；忽而转调，带了几分秋意的萧瑟与旷达，仿佛见长空雁阵，天地高远。他将中秋之夜的团圆、思念与对时序的感怀，尽数融入琴音之中。没有刻意炫技，却直击人心，让听众不由自主地沉浸其中。
一曲终了，余音袅袅。许多人尚沉浸在那意境之中，半晌后，才爆发出热烈掌声。
接着，他走向旁边的棋局。那盘残局尚在，是方才两位对弈者留下的难解之局，黑棋占据绝对优势。
周艺拈起一枚白子，几乎未作思考，便落在了
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