清晨的凉意，夹杂着泥土和青草的气息，稍稍驱散了些许心头的憋闷。
他仰头望着星空，沈士柱的英勇就义，像一根引线，点燃了他心底积压已久的回忆。他想起了自己的父亲。
父亲是军户出身，一辈子征战沙场，最后死在了与大顺军的激战中。那年他才七岁，弟弟陈合刚满五岁，母亲抱着他们兄弟俩，哭得肝肠寸断。他早已记不清父亲的具体模样，只记得父亲高大的背影，记得父亲教他握刀时粗糙的手掌，记得父亲常说的那句话：“身为汉人，当守家国，宁死不屈。”
沈士柱的年纪，与父亲差不多。
他不知道父亲牺牲时，是不是也像沈士柱这般从容，这般壮烈。可看着沈士柱临刑前的模样，他忽然觉得，父亲一定也是这样的人，为了家国，哪怕粉身碎骨，也绝不低头。
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思念如潮水般涌来，他又想起了远在腾冲的弟弟陈合。离开腾冲已有半年，这半年来，他们一路东行，风餐露宿，与朝廷断了所有音讯。
他不知道陛下那边的情况如何了，腾冲的防线是否稳固，军饷粮草是否充足。
更让他忧心的是吴三桂——那个卖主求荣的汉奸，手握重兵，一直对腾冲虎视眈眈，他会不会突然发兵讨伐？若是真的兵临城下，陛下他们能否撑得住？
弟弟陈合才刚刚二十岁，还只是个半大的孩子，留在腾冲跟着陛下会不会遇到危险？他甚至开始后悔，当初不该主动请缨跟着蒲缨出来寻找戴公子，若是留在腾冲，至少能护着弟弟。
可转念一想，寻找戴公子是为了造出更厉害的火器，是为了早日推翻清廷，光复大明，只有大明复兴了，弟弟才能真正过上安稳日子。
无数念头在脑海中盘旋，像一团乱麻，剪不断，理还乱。他望着星空站了许久，直到天边的鱼肚白渐渐变成了橘红色，晨曦透过巷弄的缝隙洒进院子，照亮了地面的青苔，才缓缓回过神来。
蒲缨也没合眼。天刚亮，他便起身来到院子里，看到陈散独自站在那里，身影单薄，神色落寞，便没有上前打扰。
等天大亮后，他叫醒了其他弟兄，看着众人个个眼布红丝，眼底满是疲惫，便吩咐伙计端来几锅热粥和一屉白面馒头。
比起糙米饭，热粥更易下咽，也能暖一暖冰凉的肠胃。
或许是饿了一夜，又或许是热粥的暖意驱散了些许寒意，众人不再推辞，纷纷拿起碗筷。两碗热粥下肚，又啃了好几个馒头，温热的食物顺着喉咙滑进胃里，身上渐渐有了力气，脸上总算有了些血色。
“都吃饱了？”蒲缨放下碗筷，目光扫过众人，沉声问道。
“吃饱了，老大。”众人纷纷点头，放下了手中的碗筷。
蒲缨起身去柜台结了账，随后朝陈散使了个眼色，示意他到院子角落的老槐树下说话。
陈散心里纳闷，不知道指挥使为何单独找自己，便跟着蒲缨走到了树荫下，这里枝叶繁茂，能遮住外面的视线。
“指挥使，您找我何事？”陈散疑惑地问，眼神里满是不解。
蒲缨左右看了看，确认赵虎等人正在收拾行装，没有留意这边，才压低声音，语气凝重道：“接下来的路，你不能跟我们一起走了。”
“啊？”陈散猛地一愣，眉头瞬间紧锁，脸上满是错愕，“为什么？是我哪里做得不对，惹指挥使生气了？还是我在刑场那里太过冲动，坏了规矩？”
“不是你的问题。”蒲缨打断他的话，语气依旧低沉，带着不容置疑的威严，“是有一桩关乎复明大业生死存亡的任务，必须由你去完成。这任务的重要性，甚至可能超过寻找戴公子。”
“生死存亡？还能比找戴公子更重要？”陈散心里咯噔一下，瞬间挺直了腰板，眼神里闪过一丝兴奋与凝重。他跟着蒲缨出生入死半年，可从未听过指挥使用“生死存亡”来形容一桩任务。他忍不住往前凑了凑，急声道：“指挥使，到底是什么任务？您别卖关子了，快告诉我！”
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