聚宝门附近的“悦来茶馆”里，已坐得满满当当，打尖的脚夫、歇脚的货郎、避雨的秀才，还有周边街巷的熟客，三三两两围坐，说话声压得极低，却难掩眉宇间的郁结。
“我的个乖乖，你们听说了吗？”靠窗边的桌旁，一个身着青布短褂的中年汉子放下茶碗，声音压得像蚊子哼。
他身旁一个挑着空担子的脚夫，刚啃完半个麦饼，闻言凑过脑袋：“什么新鲜事？瞧你这神神叨叨的模样。”
中年汉子姓周，是城里绸缎庄的伙计，平日里最是爱嚼舌根，此刻却愈发谨慎。他先是探着脖子往门口望了望，确认守门的清兵还在街角闲聊，又低头看了看桌底、窗沿，生怕有耳报神，这才把脑袋凑得极近，几乎贴到脚夫耳边，一字一顿道：“管提督府上的人，死了个兵头！”
“兵头？”脚夫眼睛一瞪，刚想拔高声音，被周伙计狠狠瞪了一眼，连忙捂住嘴，压低嗓门，“哪个兵头？管效忠手下的人可不好惹！”
“可不是不好惹，现在是死得惨！”周伙计眉飞色舞，语气里带着几分隐秘的快意，“听说尸身扔在城西大槐树下，那模样……啧啧，惨不忍睹！”
“这话当真！”邻桌一个捋着山羊胡的老头突然凑了过来，他穿着半旧的蓝布长衫，袖口磨得发亮，眼神里满是探究。
周伙计和脚夫吓了一跳，他们方才已是贴耳私语，自以为隐秘，没料到还是被人听了去。
脚夫下意识往回缩了缩，警惕道：“老丈也听说了？”
老头捋着胡须，脸上露出几分自得，显然对这消息早有耳闻，却故意卖关子：“你们只知他死得惨，可知被杀的是谁？”
“是谁？”两人异口同声追问，连呼吸都放轻了。周伙计平日里消息最灵，此刻却也按捺不住好奇，身子往前倾了倾。
老头清了清嗓子，慢悠悠道：“是管提督的亲军校，罗汉光！”
这话一出，邻桌一个正提着铜壶添水的店小二，脚步猛地一顿，下意识把耳朵往这边探了探。他不过十五六岁年纪，梳着粗短的“金钱鼠尾辫”，脸上还带着稚气，却满眼都是好奇，手里的铜壶悬在半空，忘了添水。
斜对面桌的货郎也凑了过来，他背着鼓鼓囊囊的货担，腰间别着一把短刀，脸上满是谨慎，凑到三人耳边低声道：“小声点！这事现在闹得沸沸扬扬，府衙都封了城西街口，四处拿人呢！”
说罢，他又鬼鬼祟祟地瞥了眼柜台后的老板，见老板正低头拨算盘，才稍稍放心，又补充道，“我今早送货路过城西，瞧见清兵把大槐树围得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去，听说正验尸呢！”
“罗汉光？”脚夫猛地一拍大腿，粗着嗓子道，“是不是那个总穿绸缎衣裳、十天里有八天往钓鱼巷跑的罗官人？”他嗓门虽刻意压低，却依旧带着几分蛮力，“前几日我在街口卸货，还见他跟着清兵巡查，眼睛长在头顶上，对着一个卖菜的老婆婆凶神恶煞，就因为人家担子挡了路，抬脚就把菜筐踢翻了，青菜撒了一地！”
“正是此人！”货郎往窗外又瞥了眼，确认街面上只有几个行人，没有清兵巡逻，才压低声音，语气里带着几分惊悚，“那死状，真是闻所未闻。全身的皮都被扒了，血淋淋地搭在槐树枝桠上，风一吹晃晃悠悠的，看着就瘆人！手指甲、脚指甲全被拔了，手脚砍成了四节，扔在草丛里，眼鼻舌全没了，连那腌臜地方都被阉了！”
茶客们听得倒抽冷气，几个胆小的下意识缩了缩脖子，端茶碗的手都微微发颤。周伙计咽了口唾沫，声音带着几分发虚：“这般狠辣，莫不是劫道的山匪？”
老头端起茶杯抿了口，慢悠悠道：“你们只知死状惨，却不知那大槐树是什么地方？”他顿了顿，眼神沉了沉，“前些日清兵抓了几个反清义士，就是在那树下点的天灯，还扒了皮，尸骨都没留全，血流得树根都红了！”
这话一出，茶馆里瞬间安静了几分，连角落里打瞌睡的老汉都抬起了头。一个穿着青衫的秀才皱着眉，手里的折扇在手心轻轻敲着，沉声
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