“烈焰龙息”的酒香依旧在甲板上弥漫，但气氛已不似最初那般纯粹。香克斯关于蒂奇的警告，如同在平静的水面投下了一块巨石，涟漪持续扩散。
白胡子虽然表示会“留意”，但其眉宇间依旧带着属于海上王者的傲然与一丝不以为意。他纵横大海数十年，历经风雨，一个藏头露尾的海军中将，即便被香克斯如此重视，也尚未能让他真正感到威胁。在他看来，任何阴谋诡计，在绝对的力量面前都不堪一击。
香克斯将白胡子的反应看在眼里，心中微叹，知道仅凭言语难以让这位老朋友彻底转变观念。他能做的警示已经到位，剩下的，唯有静观其变。他不再谈论这个沉重的话题，转而与白胡子聊起了艾尔巴夫的见闻、新世界一些有趣的传闻，气氛似乎重新变得轻松起来。
然而，在看似融洽的对话之下，暗流仍在涌动。
马尔科趁着两位四皇饮酒交谈的间隙，悄然退到一旁，找到了负责情报的卡莉法。
“卡莉法，立刻动用我们所有的情报渠道，最高优先级，全面调查海军本部中将马歇尔·D·蒂奇最近三个月内的所有行踪、接触人员、执行任务详情，任何蛛丝马迹都不要放过！” 马尔科的声音压得很低，语气却前所未有的严肃。红发的警告与他内心长久以来的不安产生了强烈共鸣，他不能再被动等待。
“明白，队长。”卡莉法推了推眼镜，眼神锐利，没有任何多余疑问，立刻转身走向通讯室，手指已在虚拟键盘上快速敲击起来，一道道加密指令随着她的操作发送出去。
与此同时，香克斯在与白胡子畅饮之余，目光也偶尔会落在马尔科身上。他能感觉到这个白胡子麾下最重要的男人身上，有着一种不同于常人的沉稳与远见，似乎对蒂奇的威胁有着更清晰的认知。两人视线偶尔交汇，都从对方眼中看到了对某个潜在危机的共识，但都默契地没有点破。
雷德·佛斯号上，本·贝克曼倚着船舷，嘴里叼着烟卷，目光平静地观察着莫比迪克号上的动静。耶稣布擦拭着他的爱枪，拉基·路则啃着肉腿，看似随意，实则整个红发海贼团都保持着一种外松内紧的状态。
这场四皇的会面，在表面把酒言欢之下，情报的暗战已然无声开启。
数小时后，夕阳西沉，将海面染成一片金红。香克斯站起身，拍了拍裤子上的灰尘，笑着对白胡子说道：“好了，纽盖特，酒也喝了，天也聊了，我也该走了。多谢你的款待！”
“库啦啦啦！想来随时可以来！老子的酒管够！”白胡子洪声笑道，并未挽留。
香克斯纵身一跃，轻巧地回到了雷德·佛斯号上。两艘船缓缓分开，朝着不同的方向驶去。
就在红发海贼团的船只消失在视野之后不久，卡莉法拿着一份刚刚收到的、墨迹未干的情报汇总，快步找到了站在船头沉思的马尔科。
“队长，初步情报反馈。”卡莉法的声音依旧冷静，但语速稍快，“关于蒂奇，情况比预想的更诡异。”
马尔科接过文件，快速浏览，眉头越皱越紧。
情报显示，蒂奇近期的行踪极其飘忽，且充满了矛盾。他明面上仍在海军序列，偶尔会出现在新世界某些海域执行“清剿海贼”任务，但每次任务的时间、地点都似乎经过精心计算，与其说是清剿，不如说像是在……寻找什么。有数次，他所在的舰队与百兽海贼团或BIG MOM海贼团的巡逻队有过短暂接触，但都“恰到好处”地避开了正面冲突。
更令人不安的是，有几条来自不同渠道的、可信度较低的情报碎片显示，蒂奇曾秘密出现在一些与历史正文传说相关的古老遗迹附近，但没有任何证据表明海军本部对此有官方行动授权。此外，他在海军内部与CP0的某位成员有过数次“非正式”会面，内容不详。
所有的线索都指向一点：蒂奇正在利用海军中将的身份作为掩护，暗中进行着规模庞大、目的不明的秘密活动。他的动向成谜，意图难测，如同一团笼罩在深海中的浓雾。
马尔科合上情报
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