库泰巴的远征军在烈日下穿越呼罗珊戈壁，黄沙被马蹄扬起，在天际线凝成昏黄幕帘。
阿扎尔裹紧波斯亚麻长袍，化名赛义夫的他，指尖始终摩挲着腰间星砂瓶。
瓶身微凉，与掌心汗意交融，仿佛在感知土地下涌动的未知力量。
“赛义夫学者，那沙丘群像不像蛰伏的巨兽？”身旁阿拉伯士兵打趣，语气满是征服憧憬。
阿扎尔抬头，连绵沙丘在风的雕琢下呈诡异弧度，阴影处似有异动闪过。
心中警铃大作，星砂瓶传来微弱震颤，瓶内星砂流转速度骤然加快。
“小心！”沙丘阴影中窜出数十条黑影。
他们身形迅捷如鬼魅，借沙粒掩护瞬间逼近队列。
阿拉伯士兵猝不及防，惨叫声此起彼伏，弯刀破风锐响与骨骼断裂声交织。
阿扎尔俯身避箭，眼角瞥见黑影服饰上的萨珊太阳图腾。
是波斯游击队。
但他们的战斗方式截然不同，仿佛能与沙丘阴影融为一体，近在咫尺却难锁定。
一支暗箭擦过肩头，带起血珠，箭簇散发的腥臭药剂味令人作呕。
“列阵反击！举盾！”库泰巴的吼声穿透混乱，阿拉伯军队迅速组成盾墙。
阿扎尔趁机观察，发现游击队仅在阴影中灵活移动，踏入阳光便动作迟缓。
他握紧星砂瓶，引导星砂运转，温和能量蔓延全身，驱散肩头刺痛。
战场陷入胶着，波斯游击队虽勇猛却寡不敌众，后撤消失在沙丘深处。
留下遍地尸体与呻吟的伤员，阿扎尔快步走向战场中央。
一具游击队士兵的脖颈上，挂着枚镶嵌青色晶石的护身符，阳光下折射幽冷光芒。
他蹲身取下护身符，指尖刚触碰到晶石，星砂瓶剧烈震颤。
瓶身浮现蓝光，星砂在瓶内形成旋转星轨，与青色晶石的光芒相互呼应。
空中投射出破碎星象图，隐约可见呼罗珊地形轮廓，一座高峰被格外标注。
“霍拉桑星山……”阿扎尔轻声念出，心中豁然开朗。
这晶石必然来自星山，游击队的诡异能力也定与它有关。
他看向受伤士兵，伤口正以肉眼可见速度溃烂，皮肤呈青黑色，呻吟声渐弱。
阿扎尔心中一沉，这毒性远超想象，星砂瓶的蓝光仅能减缓溃烂，无法解毒。
“这是星能提炼的毒剂，普通药物无效。”苍老声音在身后响起。
阿扎尔猛然回头，一位游牧服饰老者站在不远处，目光复杂地望着他手中之物。
“你是谁？”他警惕握紧星砂瓶，能量随时准备爆发。
老者抬手露出镶嵌青色晶石的手链：“我是库兰部落长老，星象守护者末代传人。”
阿扎尔心中一动，星象守护者——泰西封废墟时波斯遗臣曾提及此名。
“那些游击队是你们的人？”他紧盯老者反应。
老者摇头叹气：“他们是萨珊残部，偷走部落星能晶石，妄图用星能对抗阿拉伯人。”
他走向伤员，撒出一袋粉末，青黑色溃烂处迅速结痂，呻吟声平息。
“这是星山净化砂，能暂时压制毒素，彻底解毒需星山深处泉水。”老者解释。
阿扎尔看着净化砂，其色泽与星砂相似，只是能量波动更柔和。
“星能晶石到底是什么？”他追问，能感觉到它与星砂瓶的深刻联系。
老者望向霍拉桑星山，山峰在夕阳下呈金红色轮廓，如燃烧的火炬。
“星山是灵气汇聚之地，晶石是星能媒介，源自宇宙星辰，维系万物平衡。”
“既能滋养生命，也能化为毁灭力量，萨珊末代国王组建守护者便是为了守护它。”
阿扎尔想起泰西封的鎏金铜板，星砂瓶、晶石、星山……线索逐渐串联。
“游击队为何能借阴影隐形？”这是他最疑惑的地方。
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