淡的弧度，寒意森森，“误期则非但工钱全无，掌柜你这招牌，怕也留不住了。”
最后一句轻飘飘的话，却重逾千斤，压得陈乐天几乎喘不过气。王府的怒火，他一个毫无根基的商人，如何承受得起？
“至于工价，”赵福慢条斯理地呷了口茶，“王府自有规制，不会亏待于你。定金，五百两。”他示意了一下，身后长随立刻捧上一个沉甸甸的锦袋，放在桌上，发出沉闷的声响。
五百两定金！这几乎是寻常富贵人家全套家具的总价了！巨大的诱惑与致命的威胁，如同冰火两重天，瞬间将陈乐天吞噬。接下，是通天大道，也可能是万丈深渊。拒绝？他连说“不”的资格都没有。
冷汗顺着鬓角滑落。仓库的虚空，订单的压力，王府的威压，此刻全部汇聚成一股洪流，冲击着他。他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，疼痛带来一丝清醒。赌！必须赌！赌自己能找到料！赌自己能按时完成！赌赢了，一步登天；赌输了…他不敢想。
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他深吸一口气，强迫自己挤出最自信的笑容，对着赵福深深一揖：“承蒙王府老太妃抬爱，管家大人信任！此乃小店天大的造化！小人陈乐天，必倾尽心血，殚精竭虑，以最上等金星紫檀，最精湛手艺，按时、按质、按量，为老太妃奉上满意之作！若有半分差池，甘受任何责罚！”声音铿锵，带着破釜沉舟的决心。
赵福审视着他眼中那股豁出去的狠劲和强装的镇定，片刻，脸上终于露出一丝极淡的、算得上满意的神色：“好。陈掌柜是爽快人。契约在此，签字画押吧。王府的规矩，一丝一毫，都错不得。”长随立刻将一份早已备好的契书展开在陈乐天面前。
看着那密密麻麻的条款和苛刻的要求，陈乐天心头狂跳，手指微颤，但他知道，此刻已无退路。他拿起笔，蘸满墨汁，在落款处，郑重地签下了自己的名字，并按下了鲜红的手印。一笔落下，千斤重担已扛在肩头。
王府的轿子刚消失在街角，陈乐天脸上强撑的笑容瞬间垮塌，取而代之的是深不见底的焦虑。五百两银票沉甸甸地揣在怀里，却像烙铁般烫人。
“阿福！阿禄！”他猛地转身，眼中布满血丝，声音嘶哑却带着一种疯狂的亢奋，“关门！立刻给我关门歇业！挂出牌子，‘东主有事，暂停接单’！放出风去，乐天木作接下王府大单，需闭门精工，非王府订单，一概延期！”他必须制造一种神秘而高端的氛围，这是“饥饿营销”的变种——资源极度匮乏下的孤注一掷。
两个学徒被他这阵仗吓得一哆嗦，连忙手忙脚乱地去关门上板。
陈乐天把自己关在后院的小房间里，像个输红了眼的赌徒。他铺开一张粗糙的京城及周边地图，用炭笔在上面疯狂地圈点，嘴里念念有词：“通州码头…前两天好像听漕帮的人提过一嘴，有批南洋新到的硬木？大兴那个专收旧料的‘破烂王’李老抠…他库底子说不定藏着点压箱底的货！还有西山…西山皇木厂流出来的残次料！”他必须和时间赛跑，用最快的速度、不惜一切代价，找到足够的大料！
接下来的日子，陈乐天化身成不知疲倦的陀螺。他穿着不起眼的旧布衫，揣着大把的银票，一头扎进了京城木材行的灰色地带。
通州码头，鱼龙混杂，咸腥的河风裹挟着汗臭和劣质烟草的味道。他在堆积如山的普通硬木中艰难穿行，忍受着码头力工和掮客们或好奇或鄙夷的目光。“金星紫檀？还要大料？”一个满口黄牙的掮客像看傻子一样看着他，嗤笑道，“陈掌柜，您莫不是接了皇差？这玩意儿，有价无市！前些年宫里造办处搜刮过一遍，市面上早绝迹了！您要有门路，去西山皇木厂外头蹲着，兴许能捡点宫里瞧不上的‘渣渣’！”
陈乐天的心沉了沉，但脸上笑容不变，悄悄塞过去一小锭银子：“老哥消息灵通，帮小弟多留意着，若有风吹草动，不论大小，必有重谢！”
在大兴“破烂王”李老抠那个散发着霉味和灰尘的库房里
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