问题最先是从羽族那里发现的。
飞羽有一天来找周运，说它们往西边飞的族人，最近都不愿意去一片地方。
那片地方在西山再往西，大概一百多里，有个山谷，以前常有鸟兽，现在静悄悄的。
“怎么个静法？”周运问。
飞羽比划着，用翅膀扇风，做出飞的动作，又突然停住，做出掉头的样子。
“飞过去，就觉得不舒服。心里闷，不想往前。下面的林子，没声音，没活物。”
周运记下了这个事。
过了两天，巡逻队的人也来说了怪事。
赵乾手下的一个小队长，带队往西山方向例行巡逻，走到一半，发现不对劲。
“林子里太干净了。”
小队长说，“不是打扫过的那种干净，是……什么都没有。”
“没有兔子跑，没有鸟叫，连虫子声都听不见。地上有脚印，但不是兽的，是人的，靴子印。”
周运问脚印往哪去。
小队长说往深山里，他们跟了一段，跟到一片雾区，雾很浓，看不清路，就没再跟。
“雾什么时候有的？”
“以前没有，就这半个月。”
周运觉得该去看看了。
他点了十个人，赵乾、柳清，还有八个好手。
飞羽派了三个羽族在天上跟着，当眼睛。老石听说要进深山，非要跟，说它鼻子灵，能闻出不对劲。
一行人往西走。
出了万兽城范围，穿过西山猿族的地盘，再往里，路就难走了。
树高林密，藤蔓缠脚，得用刀开路。
走了一天，傍晚扎营时，老石突然坐立不安。它四处闻，喉咙里发出低低的吼声。
“怎么了？”周运问。
老石指指西边，又指指自己的鼻子，做出厌恶的表情。它说不清，但就是觉得那边有难闻的味道。
第二天中午，他们到了飞羽说的那片地方。
确实静。
现在是夏天，正是山林热闹的时候，可这里听不到蝉鸣，听不到鸟叫。风吹过树叶，声音都显得孤单。
地上有脚印，确实是人穿的靴子印，不是兽皮的。
脚印很新，不超过三天。柳清蹲下看了看，说大概有十几个人，往西北方向去了。
他们顺着脚印走。
越走，林子越暗。不是天黑，是树荫太密，阳光透不下来。
空气里有股味道，淡淡的，像是什么东西腐烂了，但又不太一样。
老石最难受，它不停地打喷嚏，用爪子挠鼻子。
周运运转混沌医气，在身体表面覆了一层，那股不适感才减轻些。
他让其他人也小心，觉得不舒服就说。
走到一片山坡下，脚印消失了。
不是没了，是被人特意扫掉了。柳清在周围找了找，在一丛灌木后面发现了一条隐蔽的小路，路上有拖拽的痕迹，像是拖过重物。
沿着小路往上，走了大概两里地，前面出现了一片雾。
雾是灰白色的，贴着地面，到腰那么高。不散，也不往上飘，就停在那里，像一堵墙。雾后面什么也看不见。
老石不肯往前了，它退了几步，发出警告的低吼。
天上跟着的羽族也降低了高度，飞羽派来的那个领队落下来，对周运摇头，意思是雾上面也过不去，一靠近就头晕。
周运让队伍停下。
他走到雾边，伸手碰了碰。雾很凉，碰到皮肤有种滑腻的感觉。他指尖聚起一丝混沌医气，探进雾里。
医气一进去，就像碰到了什么东西，剧烈反应起来。雾里有种阴冷的能量，带着死气，和之前在暗影阁香主身上感受到的有点像，但更浓，更脏。
“是终焉教团的东西。”周运收回手，脸色不好看。
赵乾握紧了刀：“他们又回来了？”
“不止。”周
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