海上的雾，终于散了。
散得干干净净，像一块脏抹布被人猛地从海天之间抽走。露出的是那种冷冽的、近乎残酷的湛蓝。天是蓝的，蓝得没有一丝云彩，透亮得能刺伤人眼。海也是蓝的，深沉的、墨一样的蓝，只在舰艏劈开的浪尖上，翻起一簇簇雪白的、转瞬即逝的碎沫。
阳光毫无遮挡地砸在“密苏里”号战列舰宽阔得能跑马的甲板上，把钢铁晒出了温度，也把前两日阴湿海雾留下的最后一点水汽彻底蒸干。空气中弥漫着浓重的、混合了重油、铁锈、油漆和咸腥海风的气味，还有一种大型机械运转时特有的、低沉的、无处不在的震颤感，通过厚重的甲板传到脚底，让人脚跟微微发麻。
舰桥指挥室里，却比外面还要“热”。
不是温度——空调系统正卖力地送出略带机油味的冷风。是气氛。
威廉·哈尔西中将背对着巨大的环形观察窗，阳光从他背后射进来，把他矮壮敦实的身影拉长，投在面前那张巨大的、此刻铺满了最新侦察照片和情报摘要的海图桌上。他双手撑在桌沿，身体微微前倾，像一头准备扑食的老公牛，冰蓝色的眼睛扫过桌边的每一个参谋军官。没人敢直视他的目光，那目光里没有温度，只有一种被太平洋战火淬炼过的、赤裸裸的审视和不容置疑。
“先生们，”哈尔西开口，声音不高，但那沙哑厚重的嗓音在安静的指挥室里异常清晰，“雾散了。老鼠的尾巴，也该露出来了。”
他伸出一根粗短、指节突出的手指，重重戳在海图上一个用红笔反复圈画过的位置——那个被标记为“钉子？”的无人岛礁附近海域。
“四十八小时前，”哈尔西的声音像砂轮在磨刀石上滑动，“一架执行例行侦察任务的p-38\/L型飞机，在附近空域，遭到不明身份、非制式中国飞机的拦截和……攻击。”
他顿了顿，环视众人，看到几个年轻参谋脸上闪过的惊愕。攻击？那些中国人，居然敢主动攻击？
“是的，攻击。”哈尔西确认道，语气里听不出是愤怒还是别的什么，“发射了某种……类似火箭弹的原始武器。没有造成实质损伤，但构成了明确的敌对行为，并且——”他加重了语气，“成功干扰了我机的侦察任务，迫使其提前返航。”
指挥室里一片低低的吸气声。这和他们之前得到的、关于中国空中力量孱弱不堪的印象，出现了微妙的偏差。
“紧接着，”哈尔西的手指从空中移向代表“海魂”支队活动区域的几个蓝色阴影区，“我们加强了对这一海域的巡逻和登检力度。结果呢？”他冷笑一声，“除了几艘装满烂鱼的破渔船，一无所获。我们的驱逐舰像傻大个一样被那些小舢板耍得团团转！先生们，这说明了什么？”
一个负责情报的少校犹豫了一下，开口道：“将军，这说明他们……很警惕，有一套应对我们搜查的办法。而且，可能确实在那片岛礁区域有我们尚未发现的设施或活动。”
“警惕？办法？”哈尔西从鼻孔里哼了一声，拿起海图桌边缘那个黄澄澄的日军子弹壳——他几乎从不离手的小玩意儿——在指间熟练地转动着，金属与厚茧摩擦，发出轻微的沙沙声。“不，少校。这说明他们有了‘牙齿’，虽然还很稚嫩，很可笑。但他们学会了用这牙齿，来保护他们不想让我们看见的东西。而且，他们成功了两次。”
他把子弹壳“啪”地按在“钉子”岛礁的位置上，声音陡然提高，带着一种被冒犯后的森冷：“第一次，用不知名的爆炸物骚扰我的分舰队。第二次，用玩具一样的火箭弹吓跑我的侦察机。现在，他们还用一堆臭鱼烂虾，把我的水兵当猴子耍！”
他直起身，目光锐利如刀：“这种不对称的‘成功’，先生们，不是我们应该容忍的‘小麻烦’！这是对我们制海权、制空权的公然挑衅！是对美利坚合众国海军威严的侮辱！如果放任不管，明天他们就敢把更危险的东西搬到那些礁石上，后天就敢用那些破飞机骚扰我们的航道！”
他猛地一拳砸在海图桌上！厚重的
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