赛马场的喧嚣与热血，被御花园层层叠叠的亭台楼阁、假山流水温柔地滤去。春日午后的阳光透过新绿的枝叶，洒下细碎斑驳的光影，空气中浮动着淡淡的花香与泥土清气。
慕容晚晴与南宫烨并未乘坐步辇，而是并肩沿着蜿蜒的鹅卵石小径缓缓而行，享受着赛马风波后难得的宁静。宝儿玩得有些累了，已被嬷嬷先行带回东宫歇息。
“方才赛马，”慕容晚晴侧首看向身旁的男人，眼中带着浅笑，“王爷可是存心要震慑那些离国子弟？”
南宫烨神色淡然，目光落在前方一株开得正盛的西府海棠上：“震慑谈不上。只是有人将话递到面前，若不接，倒显得大晟无人，亦会让人看轻了你。” 他顿了顿，语气微沉，“离国尚武，重实力。今日之后，至少明面上，无人敢再以‘文弱’或‘倚仗身份’之类的话来质疑你我。”
他考虑的，从来都不只是个人胜负或一时意气。
慕容晚晴心中了然，暖意流淌。正要说话，却见前方转角处，迎面走来一行人。为首者一身明黄常服，身姿挺拔，正是萧离。他身边只跟着两名贴身内侍，看似闲庭信步，赏花怡情。
“儿臣（外臣）参见父皇（陛下）。” 慕容晚晴与南宫烨停下脚步，依礼参见。心中却同时闪过一个念头：这“偶遇”，未免太巧了些。
“平身。” 萧离笑容和煦，抬手虚扶，目光在两人身上扫过，尤其在南宫烨那身还未换下的劲装上停顿了一瞬，笑道：“朕方才在勤政殿，都听闻西郊马场热闹非凡，定北王马术超群，一骑绝尘，为我离国儿郎好好上了一课。不错，甚好。”
这话听似夸奖，却将南宫烨的胜利定义为“为离国儿郎上课”，巧妙地将一场带有较劲意味的赛马，转化为友邦亲王对离国年轻一代的“指点”，既全了离国的面子，也抬高了南宫烨。
南宫烨神色不变，拱手道：“陛下谬赞。不过是寻常骑乘，贵国子弟骑术精湛，朝气蓬勃，假以时日，必成大器。” 回答得滴水不漏，既不过分自谦，也给了离国台阶。
萧离哈哈一笑，显得十分愉悦：“年轻人就该有些锐气，互相切磋，方能进步。走走，正好朕也有些乏了，一起到前面亭子里坐坐，说说话。” 他不由分说，率先朝不远处一座临水而建、视野开阔的八角亭走去。
慕容晚晴与南宫烨对视一眼，跟了上去。
亭中早已备好了清茶与几样精致的点心。三人落座，内侍斟茶后便悄然退至亭外远处候着。
萧离端起茶盏，吹了吹浮沫，仿佛随口闲聊般开口：“晚晴自回宫以来，忙于熟悉政务，协助朕处理叛乱后续，甚是辛劳。好在有烨儿从旁协助，许多事情才得以迅速厘清。” 他看向南宫烨，语气温和，“尤其是军需整肃与京城治安梳理，烨儿展现的才干与手腕，令朕印象深刻。大晟皇帝有子如此，实乃幸事。”
“陛下过誉。分内之事，不敢言功。” 南宫烨微微欠身。他心知，萧离绝不仅仅是为了夸他。
果然，萧离话锋一转，语气依旧温和，眼神却深了些许：“不过，晚晴如今是离国的皇太女，肩上的担子不轻。将来这离国的江山社稷、黎民百姓，都要托付于她。朕这个做父亲的，难免有些私心，总希望她身边能有个真正理解她、支持她、爱护她，且……能力足以与她并肩，而非成为她负累的人。”
他放下茶盏，目光直视南宫烨，虽然带着笑，却有着属于帝王和父亲的审视：“烨儿，你觉得，什么样的人，才配站在离国皇太女身边？或者说，你如何看待自己未来在晚晴身边的位置？”
这个问题，看似寻常，实则尖锐。它不仅仅是在问南宫烨对慕容晚晴的感情，更是在问他如何定义自己与未来离国女君之间的关系，如何处理可能因两国身份、权力带来的矛盾与权衡。
慕容晚晴心头微紧，看向南宫烨。
南宫烨迎着萧离的目光，坐姿未变，眼神平静而坦然。他没有立刻回答，而是略作沉吟，仿佛在认真思考这个问题。
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