圆明园涵秋馆内，沈眉庄正由画春为其整理旗装领口。石青色暗绣缠枝莲纹的旗装衬得她肤色愈发白皙，头上仅簪了一支点翠嵌红宝石钗，两侧垂着浅碧色丝绦，丝绦末端坠着小巧的珍珠。
“娘娘，云溪姑娘回来了。”门外传来听竹的声音，她刚从涵秋馆内的阿哥起居处过来，袖口还带着些许药草的淡香——方才她正在整理给六阿哥弘暄调理脾胃的药材。
沈眉庄抬手示意画春停下，沉声道：“让她进来。”
云溪掀帘而入，一身青色布衫衬得身形利落，见了沈眉庄便屈膝行礼：“娘娘，按您的吩咐，已与颂芝姑娘对接妥当。清凉殿那边已将宴席所需的器物、膳食清单核对完毕，宾客名单也按家族品级排序整理好了，共计十二位功臣女眷，皆由家中女性长辈带领适龄未嫁的女儿前来。”
“嗯。”沈眉庄颔首，指尖轻轻摩挲着袖口的缠枝莲纹，“名单给我看看。”
云溪从袖中取出一张明黄色洒金纸，双手呈上。沈眉庄接过，目光缓缓扫过上面的名字与家世：穆尔察氏、完颜氏、赫舍里氏、瓜尔佳氏、汉军旗李氏、汉军旗张氏……皆是近年在前朝平乱中立下功劳的家族，此次前来的均为家族女眷及适龄女儿，既有满军旗贵族，也有汉军旗功臣家眷，家世清白且无明显结党倾向。
“这些人家的底细，你都查清楚了？”沈眉庄抬眸问道。
“回娘娘，都查清楚了。”云溪应道，“穆尔察氏的格格性子爽朗，擅骑射；完颜氏的格格精通诗书，性情温婉；赫舍里氏的格格心思细腻，擅弈棋；瓜尔佳氏的格格明艳灵动，擅歌舞；汉军旗李氏的小姐端庄持重，擅书法；张氏的小姐温婉娴静，擅制香……其余几位也各有擅长，且都无张扬跋扈之名。”
沈眉庄微微点头，将名单放在桌上：“既如此，便按计划行事。记住，今日宴席上，你多留意场外动静，若有异常即刻回报。画春随我前往荷风亭，听竹与映雪留在涵秋馆照看阿哥，张嬷嬷、刘嬷嬷务必寸步不离。”
“是，奴婢遵旨。”几人齐声应道。
沈眉庄起身，理了理旗装下摆，又叮嘱了听竹几句，便带着画春与云溪，乘坐肩舆往圆明园的荷风亭而去。荷风亭依湖而建，此时湖面荷叶亭亭如盖，粉色荷花点缀其间，正是赏荷的好时节，也正因如此，此次设宴才以“赏荷”为名，不显刻意。
刚到荷风亭外，便见颂芝候在一旁，见了沈眉庄连忙行礼：“奴婢参见玉妃娘娘，贵妃娘娘已在亭内等候，让奴婢在此迎候娘娘。”
“有劳颂芝姑娘。”沈眉庄语气平和，随着颂芝步入亭内。
亭内已布置妥当，几张八仙桌错落摆放，桌面铺着月白色绣竹纹桌布，摆放着青瓷茶具与素色瓷碟，华贵妃端坐于主位一侧，身着玫瑰紫绣海棠纹旗装，头上簪着赤金点翠步摇，步摇上的珠翠随着她的动作轻轻晃动，既显贵妃威仪，又不逾矩——未用凤凰纹与东珠。
“妹妹来了。”华贵妃抬眸看向沈眉庄，语气平淡，听不出喜怒，只有两人心腹知晓，这平淡之下藏着暗盟的默契。
“姐姐久等了。”沈眉庄走上前，在主位另一侧坐下，画春与颂芝分别立在两人身后，云溪则悄悄退至亭外，与清凉殿的宫人交接事宜。
“名单妹妹看过了？”华贵妃端起茶盏，轻轻抿了一口，目光却未看向沈眉庄，而是落在湖面的荷花上，仿佛只是随意闲聊。
“看过了，云溪查得仔细。”沈眉庄也端起茶盏，语气同样随意，“皆是可用之人，只是性子各异，还需今日仔细考察。”
华贵妃微微颔首：“今日之事，你我分工协作。妹妹心思细腻，可多留意她们的言行举止；我来把控场面，试探她们的应变能力。最终筛选的名单，你我汇总后再呈给皇上，由皇上定夺。”
“正合我意。”沈眉庄应道。两人不再多言，各自品茶，静待宾客到来。
不多时，宫外传来车马声，颂芝轻声禀报：“娘娘，各位功臣女眷到了。”
华贵
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