江临川睁开眼，屋内烛火已灭，只有窗外透进一点微光。他坐在床边，手放在罗盘上，指针依旧指向北方。刚才的推演还在识海中回响，那扇“门”的轮廓越来越清晰，不是幻觉，也不是错觉。
他站起身，走到桌前，把染血的外袍叠好，放在枕头上。然后取出干净的青衫换上，腰带系紧，背上行囊。罗盘收进怀里，贴着胸口的位置，那里星图印记还在发烫。
他知道不能再等了。
这一战之后，宗门暂时安全，但真正的威胁不在山门外，而在北域深处。星图认他为主，残魂提醒他守住本心，罗盘与血脉共鸣——所有线索都指向同一个方向。
他走出房间，夜风迎面吹来。山门方向静悄悄的，只有远处守夜弟子的脚步声偶尔响起。他一步步走上最高石阶，停下，抬头看天。
北方的星空下，灵气波动仍在，比昨晚更明显了一点。他的右眼微微一缩，推演之瞳自动运转，将罗盘轨迹和星图投影叠加。两条线在识海中交汇，终点不变。
就在这时，身后传来脚步声。
不急不缓，很轻，但能听清。他没有回头。
姜瑶走到他身边，左手提着药囊，右手握着一枚玉符。她穿着药师谷的浅色长裙，肩上披着防寒的布巾，发丝被风吹乱了几缕。
“我已经向谷主递了辞呈。”她说，“三年考核还没完成，但她准了。”
江临川看着她：“路会很难走。”
“我知道。”她点头，“我不再是那个需要你救的人了。我能自己制药，也能在战场上支援。你想去的地方，我也要去。”
他沉默片刻，说：“可能会死。”
“那就一起死。”她声音不大，但没动摇，“但我不信会死。”
他没再说话。他知道劝不动她，也不想劝。
两人并肩站着，谁都没动。
忽然，天空炸开一道雷光。
人影从空中落下，青鳞化形站定，发梢带着湿气，衣服还有点焦黑。他甩了甩头发，哼了一声：“你们两个站这儿当雕像呢？等我半天了是不是？”
江临川看了他一眼：“你早就来了？”
“当然。”青鳞撇嘴，“我早就在天上转悠了。看你俩大半夜不睡觉，一个摸罗盘，一个抱药罐，就知道要走。还非得搞得这么伤感？”
姜瑶皱眉：“你说谁抱药罐？”
“行了。”江临川打断，“既然都到了，就别说了。”
青鳞双手抱胸：“我是不想来，可上次你用血脉破我禁制，欠我的情还没还完。我不放心你一个人上路，万一死半道上，我找谁算账去？”
他说完，瞥了姜瑶一眼：“你也是，脑子有病啊？放着安稳日子不过，非要跟过来？”
姜瑶直视他：“因为你靠不住，我得看着他吃药。”
青鳞愣了一下，随即冷笑：“呵，小药师胆子不小。”
三人站在一起，气氛变了。不再是送别，而是出发。
江临川往前一步，望向山门之外。远处已有动静，几道身影快速靠近。是外门弟子，听到消息赶来了。
他们越跑越近，有人喊：“江执事！”
又有人叫：“等等我们！”
很快，十几名弟子冲到石阶下，气喘吁吁。为首的年轻弟子满脸通红：“您不能就这么走！至少让我们送您一段！”
后面的人跟着喊：“对！送您出山！”
“江师兄，您为我们打了胜仗，这次也让我们护您一次！”
江临川抬手，掌心向前，示意停下。
人群安静下来。
他站在高处，目光扫过每一个人的脸。这些面孔他都认识，有的曾在训练场交过手，有的在药园帮忙搬过药材，有的在昨夜守阵时倒在他身旁。
“谢谢。”他说，“但这一路，我必须一个人开始。”
他顿了顿，声音平稳：“你们留在这里，守好宗门。等我回来。”
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