月球发射基地的发射塔架在恒星光芒下泛着冷硬的金属光泽，三台“机械先锋”探测器被固定在“信使三号”运载火箭的整流罩内，流线型的“机械甲虫”外壳上，淡绿色的能量纹路随着预充能逐渐亮起。小雅穿着白色航天服，站在发射控制台前，指尖在触控屏上最后一次核对参数：“AI自主规避系统激活，量子通讯链路畅通，星图算法同步至最新版本，能量储备100%——发射准备就绪！”
指挥中心的全息屏幕上，凌峰、老猫、马奎斯等人的身影清晰可见，所有人的目光都聚焦在发射塔架上。凌峰对着通讯器沉声下令：“倒计时开始！各单位注意监测数据，一旦出现异常立即启动应急程序。”“10、9、8……”发射基地的广播里响起倒计时声，火箭发动机的尾喷管开始渗出淡紫色的预热能量，地面的温控传感器显示温度正快速攀升至临界值。
“3、2、1，点火！”随着小雅的指令落下，“信使三号”的发动机骤然爆发出耀眼的光芒，巨大的推力将火箭稳稳推离发射台，尾焰在月球表面的月尘中冲出一道深沟。火箭攀升的速度越来越快，突破月球稀薄大气层时，整流罩自动分离，三台“机械先锋”的翼翅在真空环境中悄然展开，像三只蓄势待发的金属甲虫。“运载火箭一级分离成功，探测器进入地月转移轨道！”控制台传来数据员的汇报声，小雅紧绷的嘴角终于露出一丝笑意。
探测器的星际航行并非一帆风顺。出发后的第七天，指挥中心的监测屏突然弹出红色预警：“前方发现密集陨石群，预计12小时后遭遇！”屏幕上的星图显示，陨石群位于柯伊伯带外围的“碎石带”，最大的陨石直径达数百米，足以将探测器撞成碎片。凌峰刚要下令启动远程操控规避，小雅却抬手阻止：“等等，看它们的自主反应！”
全息投影实时传输着探测器的视角画面，三台“机械先锋”突然呈品字形散开，头部的环境感知芯片快速扫描陨石轨迹。领头的“甲虫一号”率先做出反应，背部的折叠缓冲翼完全展开，同时释放出三枚微型信号弹——信号弹在陨石群中爆炸，产生的能量波改变了小体积陨石的飞行方向。紧接着，三台探测器同步启动侧移引擎，像穿花蝴蝶般穿梭在陨石间隙，最惊险的一次，“甲虫二号”与一块篮球大小的陨石擦身而过，外壳仅留下一道细微划痕。“自主规避成功！AI判定威胁等级从红色降至绿色！”数据员的欢呼声打破了指挥中心的沉寂，老猫推了推老花镜赞叹：“这AI的反应速度，比人类驾驶员还快秒！”
经过二十一天的航行，“机械先锋”终于抵达K-73矮行星轨道。指挥中心的屏幕上，矮行星的全貌首次清晰呈现：球体表面覆盖着厚达52公里的冰壳，冰壳上布满了蛛网状的裂纹，裂纹中渗出的淡蓝色能量与“希望信使号”此前探测到的信号完全匹配。“开始执行轨道扫描任务！”小雅下令后，三台探测器随即分工：“甲虫一号”负责绘制全局地形图谱，“甲虫二号”专注于能量信号定位，“甲虫三号”则对冰壳的物质成分进行采样分析。
首批地形数据传回时，所有人都被屏幕上的图案震撼——K-73的冰壳表面并非自然形成的不规则纹路，而是隐藏着巨大的几何图案，以南极的入口为中心，向全球延伸出六条对称的能量通道，通道交汇处的冰壳厚度明显变薄，能量反应也最为强烈。“这是人工改造的痕迹！”老猫调出“播种者”文明的建筑图谱，与探测器传回的图案叠加，“你看，这六条通道的夹角是72度，和‘播种者’的星门设计完全一致，但纹路的精细度更高，应该是后续联合文明改良的成果。”
能量探测数据的分析则带来了更关键的发现。“甲虫二号”的穿透式雷达穿透冰壳，在地下300公里处探测到一个不规则的球形能量源，直径约10公里，能量波动频率在赫兹之间——这个频率范围与老猫当年在月球基地发现的“播种者”能量核心有40%的重合度，但新增的高频波动成分从未在已知文明技术中出现过。“不是单纯的‘播种者’技术！”马奎斯快速敲击键盘，将能量图谱与地球
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