什么还要管我…呜啊啊…”
“小椿她……”泽塔将刚刚治愈完苍井伤口、萦绕着微光的手缓缓收回，缓步走到阿铃身旁。他抬眸望向那座恐怖的坑洞，陷入了短暂的沉默。
哒——哒——
轻微的脚步声自身后响起，踩在被血液和粘液浸透的松软土地上，在死寂中显得格外清晰。
“你们也遇到它了。” 一个冷静而熟悉的声音在平原上响起。
循声望去，来人正是科琳！此刻的她，与平日里一丝不苟的形象截然不同。大片大片暗红的、尚未完全凝固的血浆和粘稠的透明粘液浸染在她的裙摆和袖口上，脸上也溅上了几道干涸的血痕。显然，她也经历了一场恶战。
“科琳！” 苍井立即从阿铃身边站起，快步迎上，声音紧绷，“那只绯蚀潜母——”
“我知道。它‘成长’了，超出了以往的记录。” 科琳打断了她，神情严肃。她的目光越过苍井，落在那个仍在缓缓冒着热气的坑洞上，眼神锐利，“洛蕾塔大小姐刚刚传来消息——现在，正是将它彻底剿灭，并进行【收获】的时机。”
说着，她从口袋中取出一支空的玻璃试管，目光缓缓移向呆坐在泥泞中的阿铃：“阿铃，这里已经不是你能涉足的区域。考核结束，即刻撤退。”
“科琳…大人……” 阿铃没有抬头，声音低得几乎听不见，带着无法抑制的颤抖。她死死攥着双拳，指节因用力而发白，“我…不走…阿铃大人…要给小椿前辈…报仇…”
“…小椿……” 科琳的神色不易察觉地一变，但立刻恢复了原本的平静，“小椿已经不在这里。因此，你也必须离开，这是命令。”
“我、我不要——！！” 阿铃猛地抬起头，嘶声大喊，踉跄着后退一步，眼中噙满了泪水。她的胸口剧烈起伏，牙齿死死咬着下唇，“我才不要逃跑！必须要打败它才行！是它…是它把小椿前辈……杀掉了啊！！”
“阿铃…？” 苍井担忧地看着她，想要上前，却又不知该如何安慰。
“呜呜…不要不要！绝对不要！！” 巨大的压力、恐惧、自责和悲伤终于彻底击垮了阿铃的心理防线，她崩溃般地哭喊出来，娇小的身体止不住地颤抖，“幽兰大人创造阿铃…就是为了让我保护其他叶偶和花园的！这是阿铃大人…存在的唯一意义啊…！”
“阿铃大人知道自己笨…总是惹幽兰大人生气…不像其他叶偶那样聪明能干…所以…所以至少要把这件事做好！这是阿铃大人唯一能必须做好的事！”
“明明…明明应该是我保护小椿前辈的！可是…可是她却为了救我…被…被吃掉了！！” 她泣不成声，蓝色的冰晶不受控制地在她周身紊乱地窜动，“我才不要逃！绝对不要！如果逃了…阿铃大人…一辈子都会讨厌自己的！！呜呜呜——！！”
“……” 科琳静静地听着阿铃撕心裂肺的哭喊，脸上没有任何表情，唯有眼眸深处，不易察觉的闪过一丝微光。沉默在弥漫着血腥味的空气中持续了数秒，她最终缓步上前，在阿铃面前蹲下，用沾着血污的手，柔和地将她脸上的泪痕擦去。
“既然你已经做出了选择，那我也不会再阻拦。” 她的声音依旧平稳而严肃，“但有一件事，我会在一切结束后再告知你们。现在，不是时候。” 她收回手，站起身，重新转向那个恐怖如同大地创口般的坑洞。“泽塔，埃莉诺，还有阿铃，跟着我。”
“我们要去那东西的老巢。”
就这样，众人稍加整顿后，便即刻动身来到坑洞边缘，向下望去——
洞口斜向深入地下，边缘遍布着不规则撕裂的土壤和岩石，坑洞内壁布满了粘稠的暗红色粘液，此刻正缓慢地向下流淌。
一股浓烈到令人作呕的血腥味、土腥味和某种难以言喻的甜腻腐败气息混合在一起，如实质般扑面而来。洞口深处一片漆黑，隐约能听到深处传来细微的流水声和粘稠的蠕动声，以及某种生物的哀鸣。
“绯蚀潜母畏光，不会长时间暴露在日照下。所
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