姓家中悬挂着一种竹编的平安符,样式别致,与京中流行的颇为相似。”
周文渊脸色骤变,扑通跪地:“大人明鉴!下官...下官也是不得已而为之啊!”
萧煜转身,俯视着颤抖的县令:“说吧,林清轩给了你什么好处?”
“不是好处,是粮食!”周文渊抬头,眼中含泪,“去岁大旱,朝廷赈灾粮迟迟不到,百姓易子而食。是...是林清轩派人送来粮食,解了燃眉之急。他不要银钱,只要求允许他的商队在漳县自由通行。”
萧煜沉默片刻,又问:“那平安符又是怎么回事?”
“那是他们联络的暗号。挂此符者,表示愿意接受林清轩的保护,亦会提供粮草情报。”周文渊叩首道,“下官知情不报,罪该万死!但求大人念在漳县数万百姓的性命,从轻发落!”
萧煜长叹一声,扶起周文渊:“周县令为民请命,何罪之有?起来吧。”
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当夜,萧煜在驿馆灯下细阅卷宗。王贲悄声入内,呈上一封密信:“大人,京城来的急件。”
萧煜拆信一看,面色愈发凝重。信是他在宫中的眼线所寄,详细记录了林清韵近期的举动。这位林夫人不仅在军械研发上展现过人才能,更通过新设立的监察衙门,暗中调查十余年前的几桩旧案——均与林家灭门惨案有关。
林家...萧煜猛然想起,十五年前,江南林家曾是名满天下的书香门第,因卷入科举舞弊案而家破人亡。据说只有一对年幼的姐弟侥幸逃生,下落不明。
林清韵,林清轩...莫非就是当年的林家后人?
若是如此,一切就说得通了。姐弟二人,一个入宫为妃,借助皇权查清真相,报仇雪恨;一个聚众起义,从外部施压,互相呼应。
萧煜揉着眉心,心中五味杂陈。他理解他们的仇恨,却也看清了这个局的危险——林清韵利用皇上的宠爱干涉朝政,已引起朝中诸多不满;林清轩的势力扩张,更是直接挑战朝廷权威。一旦失败,必将万劫不复。
更让他忧心的是,这对姐弟的复仇,已不仅仅是私仇。林清轩在民间的声望日隆,正是因为他在乱世中给了百姓一条活路。而朝廷的腐败无能,才是民乱四起的根源。
“大人,我们下一步该如何行动?”王贲问道。
萧煜沉思良久,方道:“明日,我要亲自上山,会一会这位林清轩。”
王贲大惊:“万万不可!大人身负皇命,岂可轻易涉险?那林清轩虽是书生出身,但如今已是叛军首领,心狠手辣...”
“正因我身负皇命,才更需亲眼看看,是什么样的对手,能让朝廷屡屡受挫。”萧煜打断他,“况且,我预感这位林清轩,不会杀我。”
次日清晨,萧煜只带十名亲随,轻装简从,直奔黑风岭。山路崎岖,越往深处,雾气越重。正当众人警惕四周时,前方雾气中突然闪出数道人影。
“来者可是萧煜萧大人?”为首的一名青年拱手问道,语气不卑不亢。
萧煜微微一惊,对方不仅知道他的行程,还能准确认出他的身份,可见情报之精准。
“正是。阁下是?”
“在下李毅,林将军麾下参军。”青年微笑回答,“将军已在寨中备好清茶,恭候大人多时。”
萧煜心中又是一震。林清轩不仅预料到他的来访,还以“将军”自称,显然已不再掩饰野心。
跟随李毅穿过层层哨卡,萧煜暗暗观察。这些哨兵虽衣着朴素,但纪律严明,眼神锐利,与官军的散漫形成鲜明对比。更令他惊讶的是,山寨中竟有农田、工坊、学堂,俨然一个完整的小社会。
在一处简朴的木屋前,李毅停下脚步:“将军就在屋内,请大人独自入内。”
萧煜示意亲随在外等候,整了整衣冠,推门而入。
屋内陈设简单,一名青衣男子正背对着他,俯身查看地图。听到开门声,他缓缓转身。
四目相对
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