小姐，这不是开玩笑。我们收到情报，你的公司已经派船前往东方，与某些……非正规势力建立联系。这已经构成了事实上的贸易准备。”
丽璐心里一沉。他们知道扬·范德霍文的船？VOC的情报网果然厉害。
“那艘船是学术考察船，”她面不改色地撒谎，“船上载的是莱顿大学的学者，任务是研究东方语言和文化。当然，也带了一些礼物给我们的东方朋友——但这属于外交礼节，不是贸易。”
“礼物？”范德维尔特冷笑，“根据我们的情报，那些‘礼物’包括：五十匹上等丝绸，一百套瓷器，二十箱茶叶，还有各种欧洲工业品。价值至少五万佛罗林。这是‘学术考察’？还是‘贸易试水’？”
丽璐暗自咬牙。情报真详细，连具体货物和价值都清楚。公司内部有内奸？还是VOC在港口有眼线？
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“那些货物是为了展示我们的诚意，”她努力保持镇定，“毕竟，与东方建立关系需要礼物。但这不代表我们准备进行大规模贸易。”
“那么，”范德海登律师翻开一份文件，“这份你公司的招股书怎么解释？上面明确写着：‘独家代理东方丝绸、瓷器、茶叶在欧洲的销售’。如果没有贸易计划，何来‘独家代理’？”
会议室里安静了几秒。丽璐能听到自己的心跳声。这三个VOC的代表显然有备而来，每一个问题都直击要害。
“招股书上的内容是……展望，”她最终说，“是向投资者展示公司的潜力。但实际操作会严格遵守法律。”
“很好，”范德维尔特从公文包里拿出一份文件，“那么，请在这份文件上签字。”
“这是什么？”
“承诺书。承诺阿格特公司在未获得VOC授权前，不进行任何与东印度群岛有关的贸易活动；不派遣任何船只前往东经好望角以东地区；不与任何VOC的现有合作伙伴建立商业关系。如果违反，自愿接受所有法律后果。”
丽璐接过文件，快速浏览。条款苛刻得离谱：不仅限制东方贸易，连“与VOC现有合作伙伴建立商业关系”都不允许——这意味着她甚至不能与那些已经在和VOC做生意的东方商人接触。
“这太苛刻了，”她说，“VOC的合作伙伴成千上万，我怎么可能知道哪些是？万一不小心接触了……”
“那就小心点，”范德维尔特微笑——那笑容让人想往他脸上泼咖啡，“或者，你也可以选择另一种方案。”
“什么方案？”
“VOC入股你的公司，”范德维尔特说，“我们购买百分之五十一的股份，获得控股权。然后，你的东方贸易计划就可以在我们的授权下进行。当然，利润的大部分归VOC，但你至少能喝到汤。”
丽璐差点笑出声。原来这才是真正的目的：不是阻止她，而是吞并她。用法律和政治压力逼她就范，然后廉价收购这个有潜力的竞争对手。
“我需要时间考虑，”她最终说。
“当然，”范德维尔特站起身，“给你三天时间。三天后，如果你不在承诺书上签字，或者不接受入股方案，那么VOC将正式向法院起诉你非法经营。到时候，不仅你的东方计划泡汤，连现有的地中海和非洲业务也可能受影响——毕竟，一个被起诉的公司，信誉会大打折扣。”
三人离开了。会议室里只剩下丽璐和范德维尔德。
“小姐，”老会计声音颤抖，“我们怎么办？VOC势力太大了，他们和议会关系密切，和各省总督都有联系。如果他们真的起诉，我们……”
“冷静，”丽璐深吸一口气，“首先，查一下公司内部。我们的货物清单和招股书细节，VOC知道得太清楚了。可能有内奸。”
“我马上去查。”
“第二，联系我们在议会的朋友。虽然不多，但总有几个。看看能不能在政治上施压。”
“第三，”丽璐走到窗边，看着港
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