正月初六，年味儿还没散干净，听竹苑门口就立起了一块新招牌。
招牌是柳儿写的，字比上次工整不少，内容是甄笑棠口授的：
“听竹苑二期扩建工程招标公示”
项目内容：扩建温室大棚三座，开挖鱼塘一方，修建鸡舍两间，平整土地五亩。
招聘岗位：短工三十名（男女不限），技术工五名（木匠、泥瓦匠优先），管账先生一名。
待遇：短工日结十五文，技术工日结三十文，管账先生月钱二两。包两餐，有宿舍。
报名处：听竹苑院内，即刻起接受报名，额满即止。
招牌一立，不到半个时辰，听竹苑门口就排起了长队。
杂役房的太监宫女来了，御膳房的帮厨来了，浣衣局的嬷嬷来了，甚至还有几个花匠和木匠——都是听说了这儿的待遇，想来赚外快的。
小凳子搬了张破桌子坐在院门口，面前摆着报名册和笔墨，挺着小胸脯，颇有几分人事主管的架势。
“姓名？年龄？以前干过什么？有什么特长？”他问得一本正经。
排第一个的是个黑瘦太监，搓着手：“奴才叫来福，二十八，以前在御马监喂马，特长……力气大！”
小凳子记下：“去那边量力气——看见那筐石头没？搬起来走十步，合格。”
来福乐呵呵去了。
第二个是个宫女，低着头：“奴婢叫翠儿，二十一，以前在绣房，会针线。”
“针线有用！”小凳子眼睛一亮，“去柳儿姐姐那儿考试，缝个布袋看看。”
队伍慢慢往前挪，院子里热闹得像集市。
甄笑棠站在屋檐下看着，秋月站在她身边。
“人挺多。”秋月说，“但里头怕有混进来的。”
“我知道。”甄笑棠笑笑，“所以考试要严格——力气小的不要，手艺差的不要，眼神飘忽的不要。剩下的，干活时你多盯着点。”
正说着，院门外突然传来喧哗声。
几个膀大腰圆的汉子挤开队伍，大摇大摆走进来。为首的是个脸上带疤的，穿着粗布短打，一看就不是宫里人。
“听说这儿招工？”刀疤脸扯着嗓子，“哥几个力气大，要价也不高——一天五十文，管饭就行。”
小凳子吓得往后缩了缩。
甄笑棠走上前，上下打量这几人：“几位是？”
“城西码头扛包的。”刀疤脸咧嘴笑，露出一口黄牙，“听说宫里活儿轻松，来凑个热闹。”
“宫里招工，得查身份。”甄笑棠不紧不慢，“几位有保人吗？有户籍证明吗？”
刀疤脸一愣：“要、要那些玩意儿干啥？咱们有力气不就行了？”
“没保人没户籍，那就是来历不明。”甄笑棠转身，“秋月姐，送客。”
秋月往前一步，手里不知何时多了根粗竹竿：“几位，请吧。”
刀疤脸脸色一沉：“给脸不要脸是吧？哥几个——”
他话没说完，院墙外突然传来整齐的脚步声。一队侍卫出现在门口，为首的是个年轻侍卫长，对甄笑棠拱手：“甄采女，皇上听说您这儿招工，怕有人捣乱，特派卑职带人维持秩序。”
刀疤脸几人脸色大变，转身就想溜，被侍卫当场按住。
“押去宫正司。”侍卫长挥手，“好好查查，谁放他们进来的。”
一场闹剧很快平息。
甄笑棠对侍卫长行礼：“多谢大人。”
“卑职姓赵，赵虎。”侍卫长憨厚一笑，“皇上说了，听竹苑扩建是大事，不能出差错。这些日子，卑职带人在这儿守着，您放心招工。”
有了侍卫镇场，招聘顺利多了。
到晌午时，三十个短工招满了——都是身家清白、干活实在的。五个技术工也招到了三个木匠、两个泥瓦匠，都是内务府在册的手艺人。
就是管账先生还没着落——来应聘的几个，要么账算不清，
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