夜色如墨，海雾浓稠。快船如同一片飘零的树叶，在黑暗中无声滑行，唯有船头破开细浪的轻响，被刻意控制在最低。严振武站在船首，湿冷的雾气打湿了他的额发和衣襟，但他身形稳如礁石，目光穿透雾障，紧盯着前方。
按照海图和引水老手的估算，黑石蟹眼礁应该就在前方不远。这一带海域礁石密布，暗流潜藏，即使是在白日晴朗时也危机四伏，更遑论这暗夜雾天。船上所有灯火尽灭，只有几名眼神最好的老水手，趴在船舷两侧，用长杆不断探入水中，感知着水下地形的细微变化，用极低的声音报出方位和深度。
“左舷三丈，水下有硬物！”
“右前方，水流变急，可能有暗沟！”
“收桨！慢！”
命令被压抑着传递，快船如同灵巧的游鱼，在狰狞的水下礁石丛中艰难穿行。雾气中，已经能隐约看到前方海面上突兀耸立的、如同巨兽獠牙般的黑色礁石轮廓，那就是黑石蟹眼礁的外围屏障。
所谓“蟹眼”，是指几块巨大的黑色礁石环抱之中，形成的一处直径约三十余丈的相对平静水域，形似螃蟹的眼睛。但想要进入这“眼睛”，必须穿过外围礁石间狭窄扭曲且暗礁密布的“蟹螯”水道，而水道入口，正对着一个常年存在的、吸力惊人的海底漩涡！
快船小心翼翼地绕开漩涡的影响范围，在外围礁石群中寻找可能的入口。按照事前推演的几种可能，龙渊阁若在此设点，必然有秘密水道或人工开凿的通道，否则普通船只根本无法进出。
“提督，三点钟方向，两块礁石之间，水面似乎有异常反光，不像天然浪花。”一名眼尖的水手指着左前方低声报告。
严振武举起特制的、镜面经过哑光处理的千里镜望去。果然，在两块犬牙交错的巨大黑礁根部交接处，水面之下约半尺，隐约有一道笔直的、与周围嶙峋礁石纹理格格不入的暗影，宽约丈许，斜斜向下延伸，没入更深的海水中。那反光，似乎是水面轻微波动时，月光（尽管被云层遮蔽，仍有微光）照在那暗影边缘较为平滑的表面上所致。
“像是……人工开凿或修整过的水道入口，被水淹没。”冷面百户在严振武身边低声道。
严振武点点头，示意船只缓缓靠近。距离拉近到二十丈内，那暗影更加清晰。水道入口并非完全敞开，而是被数根粗大的、伪装成天然珊瑚石柱的活动栅栏封住！栅栏浸泡在水中，颜色与周围礁石融为一体，若非靠近且角度合适，极难发现。栅栏似乎可以通过某种机关升降。
“果然有门道。”严振武目光锐利，“看来，‘三号蟹眼’就是这里。准备下水探查。阿贵、老陈，你们俩水性最好，带上水刺和分水峨眉刺，摸过去看看栅栏结构和周围有无机关、守卫。记住，只探查，不动手，一有异常立刻撤回！”
两名精悍的水鬼应声出列，口中衔着短刃，悄无声息地滑入冰冷的海水中，如同两条大鱼，朝着那水下栅栏潜去。
船上众人屏息凝神，严振武紧盯着两人消失的水面，手按刀柄。时间一分一秒过去，海雾似乎更浓了些，只有海浪拍打礁石的单调声响。
约莫过了一盏茶功夫，水花轻响，阿贵率先冒头，快速游回，扒着船舷低声道：“提督！栅栏是精铁所制，外包石皮，每根都有大腿粗细，深入礁石基座，人力难以破坏。栅栏底部有滑轨，连接着旁边礁石上一个隐蔽的石匣，应该是升降机关。石匣有锁，很复杂。栅栏内外未见守卫，但里面水道幽深，看不远。”
紧接着老陈也返回，补充道：“我在栅栏侧下方发现一个隐蔽的铜质窥管，直通水道内部，可能是了望哨。窥管口有活盖，从外面不易察觉。另外，栅栏上方水下三尺的礁石壁上，有几个不起眼的凹坑，里面似乎嵌着东西，摸上去冰凉坚硬，像是金属机括，可能是触发警报或攻击的装置。”
信息汇总，情况明朗：这里确是一处精心伪装、机关重重的秘密水道入口，防守严密，但似乎此刻并无人员值守（或者值守者在水道深处）。
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