福州往北，山势渐起，层峦叠嶂。官道在群山中蜿蜒，愈行愈僻。跟踪余郎中的两名精干探子，一身客商打扮，不远不辍地跟着前方那青布直裰的身影。余郎中脚程颇健，一路未曾投宿大客栈，只拣小路边的干净脚店或农家借宿，采买干粮也极简朴。
第三日午后，余郎中拐入一条岔向深山的崎岖小道，道旁古木参天，藤萝垂挂，人迹罕至。探子对视一眼，留下标记，继续谨慎尾随。山道越来越陡，林木愈发幽深，潺潺水声自谷底传来，空气中弥漫着湿润的泥土与草木气息。
前方，余郎中的身影在一处生满青苔的巨石后一闪，消失了。
两名探子心中一紧，加快脚步赶至巨石处，只见石后是三岔小径，分别通往不同的山坳，皆被浓荫覆盖，难以分辨足迹。
“分头追，小心陷阱。一炷香后无论有无发现，回此汇合。”年长的探子低声道。
两人各选一条小径，摸入林中。年轻探子所行一路，地势渐下，水声愈响，最终来到一处狭窄的溪谷。溪水清冽，两岸石壁陡峭，布满湿滑的苔藓。四下寂静，唯有鸟鸣与水声。他正待细查，忽觉颈后汗毛倒竖，一股极淡的、不同于草木清香的气味飘入鼻端——是药味，混合着某种冷冽的松脂气息。
他猛然转身，背靠石壁，手已按上腰间软刀柄。眼前空空，只有摇曳的树影。但那药味，却似有若无地从侧上方飘来。他缓缓抬头，瞳孔骤缩——头顶斜伸出的粗大树干上，余郎中不知何时已然蹲踞，青布衣袂垂落，面色平静地看着他，手中并无兵刃，只拈着一片翠绿的树叶。
“跟了一路，辛苦了。”余郎中开口，声音在这幽谷中显得格外清晰，“回去告诉郑大人，山深林密，勿要轻入。他要寻的答案，不在追踪一个游方郎中的脚踪上。”
年轻探子心中一凛，知道行迹早已暴露，也不慌张，沉声道：“先生既知我等来意，何不坦言相见？郑大人诚意相待，先生却不告而别，似非为客之道。”
余郎中轻轻摇头：“客有客道，主有主规。我之来去，自有缘由。今日不伤你，是谢郑大人三日款待之情，亦是敬严提督海上搏命之勇。但你若再进一步，”他目光扫向探子身后的溪水，“此谷名‘回龙涧’，水下有暗漩，山中有瘴起，非熟路者，易迷易溺。请回吧。”
话音落，他手中树叶弹出，轻飘飘落在探子身前一步之遥的溪石上，旋即身形一荡，如猿猴般轻捷地没入更高处的密林，几个起落便不见踪影。
年轻探子不敢怠慢，立刻循原路疾退，与同伴汇合后，将遭遇原原本本记下，火速送回福州。
巡抚衙门内，郑柏渊接到探子回报时，正与严振武、云清道长一同参详那幅星图与“水衡刻”石纹。
“山深林密，勿要轻入……答案不在追踪脚踪上……”郑柏渊沉吟，“这是警告，也是提醒。他确实知道我们在查什么，并且暗示，真正的线索可能在我们已有的东西里，或者……在更危险、他们也不想我们贸然闯入的地方。”
严振武左手的绷带已换成较薄的棉纱，手指能轻微活动，但筋骨的滞涩感依旧明显。他凝视着探子报告中关于“回龙涧”与“水下暗漩”的描述，道：“他熟悉那片山地，且对水下地形也如此了解，绝非普通郎中或采药人。‘回龙涧’……这名字，大人可曾听闻？”
云清道长捻须道：“贫道倒是想起，早年云游时，曾听闽北道友提及，武夷山脉深处有些古老地名，多与龙、蛇、渊、涧相关，往往指向险绝之地或上古传说遗迹。‘回龙’二字，或许与地脉水流的特殊回转有关。那余郎中提及水下暗漩与山瘴，恐非虚言恫吓。”
“道长，关于这星图与‘水衡刻’，可有新得？”郑柏渊将话题拉回眼前。
云清道长将几张纸在桌上铺开，一张是星图摹本，一张是“水衡刻”石纹的拓片，还有一张是他自己勾勒的、蟹眼礁附近的海域简图。“贫道连日推演，结合观潮先生提示，略有猜想。大人请看，”他指向星图，“‘旋目’之象，依《灵宪海
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