手并山脉的阴影，如同巨兽匍匐的脊背，在套豹城的一侧投下永恒的黯色。而城外那片喧闹的黑石矿场，却正以一种粗粝而蓬勃的活力，对抗着这片天地间的压抑。凌土的身影悄然出现在矿场边缘的一座砾石小丘上，衣袂在混杂着煤灰与蒸汽味道的风中微微拂动。 他的目光，越过那些肩扛手抬、汗流浃背的矿工，落在了矿场中央那几台轰鸣作响的钢铁巨物上。那是此间凡人智慧的结晶——蒸汽机。巨大的飞轮带着无匹的惯性旋转，通过粗壮的连杆和传动轴，将澎湃的动力传递给井下的升降绞盘以及那不停鼓风的送风机。黑色的烟柱从锅炉房顶笔直地喷向昏红的天空，带着一种工业黎明期特有的、既污染又充满希望的象征意义。 矿主姓王，是个四十出头的中年汉子，名叫王砺。皮肤是长年累月风吹日晒和煤粉浸染的古铜色，手掌粗糙布满厚茧，但一双眼睛却亮得惊人，透着商人的精明与实干家的坚韧。他刚与工人们一同将一车新采的“乌金”推上轨道，抹了把汗，一抬头便看见了小丘上那道卓尔不群的身影。修士的气质与周遭环境格格不入，王砺心中一惊，连忙小跑上前，恭敬地行礼。 “仙长大驾光临，我这粗鄙之地真是……真是蓬荜生辉，不知有何吩咐？”王砺的话语带着小心，目光却不忘扫过运转的机器，确保一切正常。 凌土并未摆出高高在上的姿态，只是平和地问道：“这机器，效用如何？” 见修士似乎并无恶意，反而对机器感兴趣，王砺稍稍放松，话也多了起来：“回仙长，效用极好！简直是天壤之别！不瞒您说，我家祖上三代都吃这碗黑石饭，以前全凭人力，一锹一镐地刨，累死累活，一天也出不了多少煤，还尽是在浅层打转。遇到坚硬的岩层，更是束手无策。” 他指着那吞吐黑烟的锅炉，语气充满了感慨甚至是一丝敬畏：“直到十年前，我机缘巧合资助了城里的鲁工，没曾想，他竟真能造出这等神物！仙长您看，现在靠着这些蒸汽机器，我们能打百米深的坚井，开采以往想都不敢想的地下富矿。光是这一处矿场，二十台机器日夜不停，产出的黑石就足以供应整个套豹城还有大量富余，能用车队运往周边十几个城镇！成本大大降低，效率却提升了何止百倍！” 他顿了顿，又补充道：“鲁工还改进了这送风机，也是用蒸汽带动，往井下送风，让工人们在底下干活不至于憋闷中毒。真是功德无量啊！” 王砺说着，脸上洋溢着一种参与并推动了某种伟大变革的自豪感。 凌土静静听着，神识却早已细致地扫过整个矿场。那台所谓的送风机，结构确实简陋，依靠复杂的连杆机构将蒸汽机的往复运动转化为鼓风，效率低下，噪音巨大，但在目前阶段，它确实解决了井下通风的大问题。这是一种纯粹依靠机械“硬力”的初级阶段，笨重，却踏在了正确的道路上。 “鲁工现在何处？”凌土直接问道。 “鲁工他在城中有一处百亩工坊，名叫‘天工苑’。”王砺连忙回答，“他如今很少来矿上了，整日泡在工坊里，琢磨着造出更多新奇有用的物事。仙长去那里，定能找到他。” 凌土微微颔首，不再多言。身形一晃，如同融入风中，下一刻便已出现在套豹城的上空。俯瞰下去，城市街道纵横，人流如织，而在城西一片区域，一片规模宏大的建筑群格外显眼，高大的烟囱林立，正是“天工苑”。 他按下遁光，直接落入天工苑内部。甫一落地，各种声音便扑面而来——叮叮当当的铁锤敲击声、刺耳的金属切割声、蒸汽泄压的嘶鸣声、以及工匠们中气十足的吆喝声，交织成一曲工业交响乐。 空气中弥漫着煤炭、铁锈、汗水与油脂混合的复杂气味。熔炉的火光将部分区域映照得通红，工匠们古铜色的皮肤在火光下闪烁着油亮的光泽。而在工坊中央一片较为空旷的场地上，围着一群人，正对着一个奇特的造物指指点点。 那是一辆……车？它有四个包裹着铁皮的木轮，车身主体却是一个笨重的钢铁框架，框架中央矗立着一个正在工作的微型蒸汽锅炉，细长的烟囱突突地冒着黑白相间的浓烟。伴随着“吭哧！吭哧！”的巨大噪音和喷涌而出的白色蒸汽，这铁车正以一种比常人步行快不了多少的速度，缓慢而坚定地在划定的区域内移动。 一个头发花白、
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