开阔的区域，像是一个小型的交通枢纽。但这里已经变成了一个屠宰场。数台清理者的残骸散落四处，它们不是被外力摧毁，而是仿佛从内部……“枯萎”了。厚重的装甲变得如同风化的岩石，一碰就碎，内部的机械结构锈蚀成了红色的粉末，只有那些刻着铸炉会符号的附加装甲还相对完整，但也失去了光泽。
在这些清理者残骸中间，倒毙着几具穿着铸炉会灰红色制服的人类尸体。他们的死状极其诡异，身体没有明显外伤，但皮肤呈现出一种不自然的金属灰色，并且布满了细密的、如同电路板般的暗红色纹路，双眼圆睁，瞳孔消失，只剩下一片浑浊的金属色泽，脸上凝固着极致的痛苦与……某种狂热？
“是‘铁瘟’……”老K的声音带着深深的恐惧，“传说深入废渊的人，有时会感染这种‘病’，身体会逐渐金属化，最终变成一尊锈蚀的雕像……铸炉会的人居然也……”
沈渊蹲下身，用扫描器检查着一具尸体，脸色凝重：“不是已知的辐射病或化学中毒。他们的细胞结构……被某种力量强行‘改写’了，向着无机物转化。能量残留……和整个甬道的悲鸣同源。”
是被这“泣铁”的力量杀死的？因为他们试图深入，触怒了某种存在？还是……因为他们信仰的“万机之核”本身，就是这种力量的源头？
“看那里。”铁砧指向枢纽另一侧的一扇巨大的、被暴力破坏的圆形气密门。门后是一条更加深邃、向下倾斜的通道，里面隐隐传来一种有规律的、如同心脏起搏器般的低沉嗡鸣，与外面悲伤的“铁泣”截然不同，充满了某种……冰冷的、机械性的活力。
门上残留着清晰的、属于铸炉会的大型工具切割的痕迹。他们强行打开了这里，进去了。
“他们的目标在里面。”林风凝视着那条向下延伸的通道，体内的力量共鸣变得更加清晰。那规律的嗡鸣声，让他左肩的“锚”微微震动，右臂的混乱能量也变得更加活跃。
那里，可能就是“万机之核”的所在，也可能是“归寂”被囚禁之地。
但同时，危险也显而易见。连铸炉会的精锐都倒毙于此，他们这支残兵小队，又能走多远？
就在这时，沈渊的探测器突然发出急促的尖鸣！
“高能量反应！从我们来的方向！速度很快！是……追猎者！不止一台！”
众人脸色剧变！铸炉会的援军到了！而且直接找到了这里！
“不能退！”老K咬牙道，端起步枪对准来时的通道，“退出去死路一条！”
“也不能留在这里当靶子！”夜枭迅速扫视四周，目光锁定在枢纽上方一处由断裂管道和金属支架构成的、相对隐蔽的平台，“上去！占据制高点！”
没有时间犹豫。林风协助沈渊，老K和铁砧掩护，几人迅速攀上那处离地约五六米的平台。平台面积不大，堆放着一些不知道用途的古老机械零件，勉强能提供一些掩蔽。
他们刚刚藏好身形，四道鬼魅般的黑影便如同贴地滑行般，悄无声息地滑入了枢纽区域。正是四台造型流线、复眼幽蓝的追猎者！
它们一进入，便立刻发现了地上的同伴尸体和清理者残骸，幽蓝的复眼瞬间锁定了那扇被破坏的气密门，以及……门后通道中传来的规律嗡鸣。
但它们并没有立刻冲进去。其中一台追猎者抬起手臂，长刺上的能量场微微波动，似乎在向深处发送某种识别信号。
短暂的沉默后，通道深处那规律的嗡鸣声，似乎……微微加快了一丝频率，像是在回应。
紧接着，那四台追猎者立刻分成了两组。两台毫不犹豫地冲进了向下倾斜的通道，消失在黑暗中。而另外两台，则猛地抬起头，幽蓝的复眼如同探照灯般，瞬间扫向了林风他们藏身的平台！
它们其实早已察觉到了异常情况！
不好，我们已经被敌人给牢牢地锁住了！
夜枭面色凝重，低声吼道。
就
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