“殿下，斥候来报，”副将陈参压低声音，“拓跋弘调集了至少两万精锐，分三路向城墙逼近。中路主攻南门，东西两路为佯攻。”
“佯攻？”萧煜冷笑，“传令，东西城墙各留五百人虚张声势，主力全部调往南门。另外，让弓弩手上城楼，准备火箭。”
“是！”
命令迅速传达。幽州守军虽久经战阵，但连续一个多月的围城，伤亡不小，能战者已不足万人。而城下，是北狄最精锐的“黑狼骑”。
萧煜握紧剑柄，肩伤隐隐作痛。那夜黑风岭突围......
风雪再次席卷皇城，宫道上的积雪被马蹄踏碎，溅起一片片冰渣。禁军巡防的脚步声在长廊中回荡，铁甲铿锵，气氛肃杀如临大敌。太极殿的钟声已停，可朝堂之上的余波却如暗流汹涌，层层扩散至整个京城。
夏简兮立于午门外石阶之上，指尖微颤，却不是因寒，而是因怒。
她方才所奏二十七人，皆非无根之言，每一桩罪行背后，都曾有百姓哭嚎、将士饮恨、忠良蒙冤。而今日，她将这些血泪一一呈于天子之前，如同撕开腐肉，剜出脓疮。可那满殿文武，竟无一人敢为她喝彩，反倒个个神色阴沉，仿佛被揭了皮的是他们自己。
“大人。”陆九低声走近，“影卫刚传来消息，柳元德府邸已被查封，其子在逃，疑似往西山别院藏匿。陈文远家中搜出密信三封，皆与西戎使节往来，提及‘若事成，许以河西三镇’。”
夏简兮眸光一冷：“通敌卖国，罪无可赦。”
“还有……”陆九压低声音，“赵文渊尚未接到诏令，但其门生已在暗中串联，有人连夜出城，恐怕是要通风报信。”
“他逃不掉。”她缓缓握紧尚方剑，“父皇虽允我弹劾，可也留了余地??只说‘诏回问罪’，未下旨捉拿。这是给那些老臣面子，也是试探我的决心。”
正说着，萧煜自宫门内快步而出，面色凝重。
“父皇召你明日再入宫。”他低声道，“他说……有些话，只能当面讲。”
夏简兮点头，未多言语。她知道，承平帝那一句“你比你父亲更狠”，并非夸赞，而是警告。她掀了半座朝堂，动摇的不只是权贵利益，更是帝王权衡之术。若她再进一步，逼得赵文渊伏诛，那些盘根错节的门阀势力必将反扑，甚至可能引发朝局动荡。
可她不能退。
夜归夏府，风雪愈急。刘大夫早已备好热汤，石头守在门口，冻得小脸通红，见她回来才松了口气。
“夏姐姐，城里都在传，说你要把朝廷掀翻了。”他仰头看着她，眼里有惧，也有光。
夏简兮蹲下身，轻轻拂去他肩头的雪：“不怕，只要我们站在理上，就没人能压垮我们。”
入夜，她独坐书房，灯下摊开一张北境舆图。李牧昨夜传来军报：镇北关残部仍在死守，韩世忠旧部将领周猛率三千轻骑绕道敌后，焚其粮草，拓跋弘大军被迫暂缓南下。然北狄已有援军自漠北而来，预计半月内合围幽州。
与此同时，南疆战报更为凶险。五毒教所用“断肠散”乃剧毒，无色无味，混入水源便可致整营士兵暴毙。庆阳关失守后，边军不敢饮水，士气低迷，已有溃逃之象。更可怕的是，五毒教主竟宣称“奉天命而行，灭伪朝，立新主”，俨然已与北狄遥相呼应，意图南北夹击，颠覆大齐。
“这不是叛乱。”她喃喃道，“这是谋国。”
窗外忽有黑影掠过，她警觉抬头，短剑已握在手。
“是我。”楚昭的声音从檐下传来，一身玄衣融入夜色，如鬼魅般无声落地。
她收剑：“这么晚，有何要事？”
楚昭走入屋内，抖落肩头雪花，从怀中取出一枚铜符，递给她：“这是在柳元德书房密匣中发现的，刻有‘天机阁’三字。”
夏简兮瞳孔骤缩。
天机阁??前朝隐秘组织，传闻专司刺探、离间、操控朝局，先帝晚年曾欲铲除，却反遭其制，最终郁郁而终。此后此阁销声匿迹，世人皆以为覆灭，岂料竟潜伏至今。
“这枚铜符，是开启总坛的信物之一。”楚昭沉声道，“我们抓到一名柳府心腹，他招认，天机阁仍在运作，每隔十年，便会选出一位‘执棋人’，操纵朝政走向。而这一任的执棋人……很可能就在京中。”
夏简兮心头巨震。
难怪这些年
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