魂修阁内光线偏暗，黑色灵木搭建的梁柱上刻满了流转的魂纹，微风穿过窗棂，带动屋檐下的魂火灯笼轻轻摇曳，映得满室光影斑驳。沈砚秋跟在墨尘身后，目光看似落在两侧陈列的魂道材料上，实则暗中运转灵魂力，试图穿透阁楼深处的魂阵干扰，探寻紫灵的气息。奈何阁内魂阵精妙，层层叠加，仅能感知到深处传来几股隐晦的魂力波动，却无法分辨是否属于紫灵。
墨尘将他引至一间雅致的厅堂，抬手示意侍女奉上灵茶，笑道：“道友既寻魂道材料，不知偏好哪一类？是滋养识海的魂草，还是刻画魂纹的灵玉？我魂修阁虽不敢说应有尽有，却也藏有几样罕见珍品。”他话语温和，目光却始终落在沈砚秋身上，暗藏试探——结丹期修士突然造访，且恰逢紫灵闭关进阶，由不得他不谨慎。
沈砚秋端起茶盏，指尖轻叩杯沿，缓缓开口：“实不相瞒，在下此番前来，除了寻些魂道材料，更想寻访一位故人。听闻贵阁近日来了位紫姓女修，擅灵魂秘术，借养魂木进阶筑基后期，不知阁主可否告知其下落？”他没有刻意隐瞒，既表明寻人的目的，也留了几分余地，避免因刻意掩饰引发墨尘猜忌。
墨尘眼中讶异之色一闪而过，随即了然笑道：“原来道友是为紫灵小友而来。她确是近日入我阁中，因身怀养魂木，又具绝佳魂道天赋，被我破格收入内门。只是她进阶不久，正闭关稳固境界，且……”他话锋微顿，语气添了几分凝重，“阁中几位长老对她手中的养魂木颇有觊觎，近日正逼着她参加宗门试炼，以试炼结果定养魂木的归属。”
沈砚秋心中一沉。养魂木乃是魂道至宝，能引动长老觊觎不足为奇，只是逼迫刚进阶的弟子参加试炼，分明是故意刁难，意在夺取宝物。“试炼何时开始？内容为何？”他追问一句，指尖已悄然凝聚灵力，若紫灵遇险，他便不惜硬闯魂修阁。
“试炼定在今日午后，就在阁后魂晶矿场，以争夺魂晶为目标，最终夺得最多魂晶者，可自主处置手中宝物。”墨尘轻叹一声，“那几位长老早已暗中安排了弟子，摆明了要让紫灵小友知难而退。道友既是她的故人，若是愿意出手相助，或许能护她周全。只是魂修阁试炼有规矩，非本门弟子不得参与，除非道友愿以客卿身份入局。”
“客卿身份无妨。”沈砚秋当即应下，“只要能护住她与养魂木，些许约束不足为惧。还请阁主即刻带我去见紫灵，我有话要与她说。”
墨尘点头，起身引着沈砚秋穿过回廊，朝着阁楼深处走去。沿途避开几波巡逻的弟子，最终停在一间刻满魂纹的闭关室外。墨尘抬手轻叩石门，低声道：“紫灵，有位故人来看你。”
石门缓缓开启，一道紫色身影从中走出，正是紫灵。她身着魂修阁内门弟子服饰，面色虽仍有几分苍白，却难掩眼底的灵光，筑基后期的气息已然稳固。看到沈砚秋后，她眼中满是惊喜与激动，快步上前：“沈师兄！你怎么会来这里？”
“我传送至天南域后，便四处打探你与清瑶的消息，在聚贤酒馆听闻你的踪迹，便寻了过来。”沈砚秋上下打量她一番，见她虽有隐忧，却无大碍，心中稍定，“方才阁主已然告知，长老们觊觎你的养魂木，逼你参加试炼？”
紫灵神色一暗，点头道：“正是。我侥幸逃脱魏苍的追捕后，便想借魂修阁的庇护暂避风头，却不料养魂木的消息泄露。阁中孙长老、赵长老屡次上门索要，被墨尘阁主阻拦后，便提出以试炼定归属，还暗中安排了两名筑基后期巅峰的弟子，摆明了要夺走养魂木。”她语气中满是不甘，却又无可奈何——以她刚进阶的实力，根本不是那两名弟子的对手。
“你放心，有我在，没人能夺走你的养魂木。”沈砚秋语气坚定，“我已答应墨尘阁主，以客卿身份替你参与试炼，夺得魂晶，化解这场危机。”
紫灵又惊又喜，却仍有顾虑：“可是师兄，魂修阁的试炼规矩严苛，且那两名弟子都是阁中老手，擅长魂道秘术，你虽修为高深，却未必熟悉他们的手段……”
“无妨。”沈砚秋打断她的话，“
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