妖法，每日需食童男童女心肝一副！他那娘子周芷若，更是个狐狸精转世，专吸男子阳气……”
台下有茶客小声嘀咕：“可我表舅去年逃去江北，来信说那边日子好过得很……”
“闭嘴！”旁边立刻有人呵斥，“你想害死咱们啊？”
又三个月，江南的学堂里。
夫子拿着新编的《忠君爱国启蒙书》，一字一句教：
“江北张逆，实为妖魔。其所倡平等，实为乱纲；其所行分田，实为夺产；其许女子读书，实为败德。尔等学子，当时刻谨记：忠君爱国，方为正道；安分守己，才是良民。”
有学生举手：“夫子，可书上说‘民为贵，社稷次之’……”
“那是圣人之言，岂是你能妄解的？”夫子板起脸，“再敢多问，戒尺伺候！”
一年，两年，三年……
高墙在一寸寸延伸。
从安庆到九江，从九江到武昌，从武昌到岳阳……千里长江，渐渐被砖石和谣言，筑成一道无形的、却更坚固的墙。
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墙南，是越来越华丽的宫殿，越来越沉重的赋税，越来越恐怖的谣言。
墙北，是越来越丰饶的田地，越来越普及的学堂，越来越自信的百姓。
但两边，不再往来。
偶尔有江南的逃民拼死渡江，九死一生到了江北，却常常先被怀疑是“细作”。要经过层层审查，证明自己真是活不下去的百姓，才能被接纳。
而更多的人，被高墙、被壕沟、被巡逻的士兵、被那些荒诞却恐怖的谣言——挡住了。
他们渐渐信了：江北真是妖魔之地。
不然，为什么皇上要筑这么高的墙？
不然，为什么去过江北的人，都不回来了？（其实是在江北安家了）
不然，为什么张无忌不敢打过来？（其实是张无忌不愿生灵涂炭）
洪武十年秋，南京。
朱元璋站在新修的通天阁顶层，眺望北方。
十年了。
墙筑成了，从东海到夔门，绵延四千里，耗银五千万两，累死民夫三十万。
谣言也“成熟”了，江南的孩童，如今提起张无忌就害怕，说起江北就色变。
可他知道，这一切都是沙上筑塔。
因为每隔一段时间，还是有逃民——而且越来越多。
因为江南的赋税，已经重到快压不住了。
因为北方的探子回报：张无忌的火铳已经装备了十万大军，铁甲舰下了水，甚至……连“能在天上飞的东西”都造出来了。
“陛下，”李善长颤声禀报，“江北……已统一黄河流域。元廷残部，尽数剿灭。张无忌改长安为‘新京’，定国号为‘华’，年号‘启明’。”
朱元璋沉默良久。
“十年，”他喃喃自语，“朕给了他十年。”
李善长不解。
“朕筑墙，污他，封锁——其实是怕他。”朱元璋忽然笑了，笑得苍凉，“怕他那套道理，真能赢过刀剑，赢过皇权，赢过……这千年的规矩。”
“可现在，墙筑成了，谣言传遍了，他还是赢了。”
他转身，走下通天阁。
背影佝偻，像个真正的老人。
“传旨，”走到楼梯口时，他忽然停步，“明年开春……朕要御驾亲征。”
“陛下？！”
“这一仗，躲不过了。”朱元璋声音平静，“不是他死，就是朕亡。”
“可是……”
“没有可是。”朱元璋回头，眼中最后一点光，是决绝的火焰，“这天下，容不下两个道理。要么跪着活，要么站着死——朕选站着死。”
他走了。
留下李善长呆立原地，浑身发冷。
窗外，秋风萧瑟。
江南的树叶开始黄了。
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