饥饿瘟疫被控制后的第一个月，全宇宙都在忙着重建受损的粮食体系。三合财团启动了一项史无前例的“种子银行计划”——在各文明自愿贡献的基础上，建立了一个储存所有已知作物种子的超级基因库，就建在星辰塔下方的绝对防护空间里。
“这里保存着七万三千种作物的种子样本，”包皮带着各文明代表参观种子银行，推了推眼镜，“每个样本都有完整的生长数据、烹饪方法和文化记忆备份。即使再发生一次全宇宙级别的饥荒，我们也能在三年内重建主要粮食体系。”
铁甲族代表敲了敲储存柜的合金外壳：“够结实吗？我们贡献的‘熔岩钢麦’可是能在岩浆边上生长的。”
“绝对防护，”包皮自信地说，“这里能抵挡黑洞级的引力撕扯，连时间流速都是独立的。”
话音刚落，警报就响了。
不是外敌入侵的警报，是时间流速监测器的警报。种子银行核心区域的时间流速出现了异常波动——不是加速也不是减速，是一种诡异的“断流”。
陈默第一时间赶到现场。监控画面显示，第三号种子库里的“时光稻”样本正在发生奇怪的变化。这种来自第七宇宙“时之田”文明的特殊稻米，原本的特性是能根据烹饪时间的长短变化口感——煮三分钟是脆的，五分钟是糯的，十分钟是融化的。
但现在，这些稻米在密封的储存罐里，同时呈现出了三种状态：一部分是生的，一部分是半熟的，还有一部分……是焦黑的。
“它在同一时间经历了整个烹饪过程，”双生通过远程扫描得出结论，“但不是按顺序，是同时。时间流在它身上出现了分支和重叠。”
更诡异的是，当工作人员试图打开储存罐取样时，手在接触到罐体的瞬间，竟然出现了老年斑——不是真的衰老，是局部的、暂时性的时间紊乱。
“封闭第三号库，启动时间隔离屏障。”陈默下令。
但隔离屏障刚启动就失效了。时间异常像病毒一样，从第三号库扩散到相邻的第四号、第五号库。那些库里的种子也开始出现时间紊乱现象：铁甲族的熔岩钢麦同时呈现幼苗、成熟、枯萎三种状态；光之族的光明麦穗在发光、暗淡、熄灭间无序切换。
“这不是自然现象，”包皮调出数据分析，“有外部力量在强行扭曲局部的时间流。就像……有人在时间维度上开了个洞。”
就在众人束手无策时，一个意想不到的访客出现了。
那是个穿着复古西装、头戴圆顶礼帽的中年绅士，手里拄着一根镶着怀表的手杖。他凭空出现在种子银行的大厅里，仿佛他一直就在那里。
“下午好，诸位。”绅士摘下帽子微微鞠躬，“请允许我自我介绍，我是时间餐厅的主厨，大家可以叫我‘钟表匠’。”
乌鸦的刀已经出鞘，但被陈浩南按住了。因为这个“钟表匠”身上没有任何敌意，反而……有种奇怪的熟悉感。
“时间餐厅？”山鸡皱眉，“什么玩意儿？”
“一个很小众的餐饮理念，”钟表匠微笑道，“我们认为，真正的美食不应该只存在于‘现在’。一道完美的菜，应该有它的过去、现在和未来。所以我们的餐厅开在时间线上，顾客可以同时品尝到食材的生长、烹饪的进行、以及享用后的回味。”
他说得轻描淡写，但话里的信息量让所有人头皮发麻。
“所以种子银行的时间紊乱是你搞的？”陈默问。
“噢，不，不，”钟表匠连连摆手，“我是来帮忙的。真正搞破坏的是我的……前合伙人。他叫‘未来窃贼’，是个极端的时间美食主义者。他认为，既然未来比现在更完美，那么就应该直接把未来‘借’到现在来享用。”
他用手杖在空中一划，划出一道光幕。光幕上显示出一个扭曲的时间流画面：一个穿着银色紧身衣、脸上戴着半张机械面具的身影，正从一个尚未发生的未来时间点，强行抽取某种金色稻米的“成熟能量”，导致那个时间点的稻米在“现在”就枯萎了。
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