经过数日御器飞行，穿越了数片荒芜的山脉与沼泽，“暗刃”小队一行人终于抵达了此行的目的地——位于玄天宗势力范围边缘，与魔道控制区接壤的三不管地带，黑水集。
尚未靠近，一股混杂着各种灵气、妖气、以及淡淡血腥与腐朽的气息便扑面而来。坊市依着一座光秃秃的黑色山崖而建，建筑杂乱无章，高矮不一，多以粗糙的黑石和坚韧的铁木搭建，显得粗犷而压抑。街道狭窄拥挤，人流如织，各色修士穿梭其间。有身着华服、前呼后拥的宗门子弟，有浑身煞气、眼神警惕的散修，有蒙面遮体、行踪诡秘的黑袍客，甚至还能看到一些半化形的妖族大摇大摆地走过。
叫卖声、讨价还价声、灵兽坐骑的嘶鸣声、以及某些店铺里传来的法器碰撞声交织在一起，形成一股喧嚣而充满野性的活力。灵气在这里也变得浑浊不堪，仿佛吸纳一口，都要费劲滤去其中的杂质。
“暗刃”小队早已改头换面。队长石锋换上了一身略显富态的绸缎长衫，扮作行走各地的商号掌柜，气息收敛，眼神平和，与这坊市环境格格不入却又奇异地融合。千面则易容成了一个面容精干、眼神活络的伙计，负责前后打点。玄枢依旧是那副文士打扮，但腰间多了个算盘，像是商队的账房先生。铁岩则沉默地跟在最后，负责看守那几辆装载着普通灵矿和药材的货车，俨然一个合格的护卫头领。
而凌云和苏瑶，则被安排成了随商队出来见世面的家族子弟。苏瑶换下了一身素雅裙裳，穿上了一套用料尚可、绣着缠枝花纹的碧色衣裙，显得娇俏活泼。她努力扮演着一个对什么都充满好奇的“师妹”，一进入坊市，便睁大了眼睛，不时指着路边摊贩上那些会发光的矿石、奇形怪状的兽骨，拉着身边“师兄”的衣袖，发出“适度”的惊叹。
“师兄，你快看！那个蓝色的石头会自己发光耶！好漂亮！”
“师兄，那是什么妖兽的角？好大！”
“……”
被她挽住手臂的凌云，身体僵硬得如同铁铸。一身朴素的青布长衫穿在他身上，依旧掩不住那份天生的冷峻，此刻却要努力扮演一个沉默寡言、却又不得不尽责保护调皮“师妹”的兄长角色。对于苏瑶的亲昵举动和叽叽喳喳，他只觉得浑身都不自在，耳根不受控制地泛起一丝微不可查的红晕，内心更是天人交战：“光天化日，拉拉扯扯，成何体统……” 面上却只能硬邦邦地、从牙缝里挤出一个个单音节：“嗯。”、“哦。”、“小心脚下。”
石锋对二人的表现似乎颇为满意，带着队伍熟门熟路地穿行在拥挤的街道上，最终停在了一家名为“归云居”的客栈前。客栈看起来颇为普通，甚至有些陈旧，但位置相对僻静。
石锋上前与柜台后的掌柜低声交谈了几句，手指在柜台上看似无意地敲击了几下特定的节奏。那掌柜眼神微动，随即热情地笑道：“原来是远行商号的贵客！快里面请，上房早已备好！” 显然，这“归云居”正是宗门设在黑水集的一处暗桩。
安顿下来后，石锋将众人召集到他的房间。
“千面，你去坊市最大的酒肆‘醉仙楼’坐坐，听听最近有什么风声。”
“玄枢，检查一下客栈内外的阵法，看看有无疏漏或被窥探的痕迹。”
“铁岩，看好货物，不要让人动了手脚。”
最后，他看向凌云和苏瑶，语气平和却带着叮嘱：“凌师弟，苏师妹，你们初来乍到，可以出去随意逛逛，熟悉一下坊市的路径和规矩。记住，只看，不问，莫要轻易与人冲突，遇到麻烦，立刻发信号。”
“是，石师兄（掌柜）。” 众人领命。
凌云和苏瑶便再次走上了黑水集的街道。这一次，少了队伍的约束，苏瑶扮演得更加“投入”，几乎半个身子都倚在凌云臂弯里，指着东指着西，笑语嫣然。凌云则全程绷着脸，努力维持着“冰山师兄”的人设，只是那微微泛红的耳廓和略显凌乱的步伐，暴露了他内心的不平静。
两人看似漫无目的地闲逛，实则神识早已如同细密的
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