希望谷，炼药室。
空气里混杂着数十种药材、矿物乃至某些不明物质燃烧或溶解后的复杂气味。中央的石台上，那枚从黑风涧运出的黑色矿石样本，正被放置在一个由玄机子临时刻画的小型探查阵法中心。
矿石约莫拳头大小，通体暗沉无光，表面粗糙，布满蜂窝状的细孔，入手却奇重无比，温度也比室温低上许多。仔细看去，在特定角度的光线下，那些细孔深处偶尔会闪过一丝极微弱的暗红色或幽蓝色反光，转瞬即逝。
药婆戴着一副特制的、镜片由水晶磨制的眼镜，手持一把薄如柳叶的银质小刀，小心翼翼地刮下些许矿石粉末，分别置于几个不同的玉碟中。有的倒入透明的药液，有的置于烛火上方烘烤，有的则滴入她秘制的几种试毒灵液。
玄机子则在阵法外围，手指虚点，一道道微弱的灵光打入阵法节点，试图激发矿石内部可能残存的能量结构或信息印记。他的眉头紧锁，显然遇到了困难。
“古怪……当真古怪。”药婆盯着一个玉碟，里面黑色的粉末在某种淡绿色药液中竟然缓缓溶解，但溶解后形成的液体却呈现出泾渭分明的两层：上层清透微绿，下层则沉淀着浑浊的暗红与幽蓝交织的絮状物。“这石头不是单纯的矿物……里面混杂了至少三种不同的本源物质，彼此纠缠又相互排斥……像是被强行熔炼、污染后又凝固的。”
她又将少许粉末靠近烛火。粉末并未燃烧，反而使得烛火光芒骤暗，火焰边缘染上了一层诡异的蓝绿色，散发出更加刺鼻的硫磺味混合着某种金属锈蚀和腐朽血液的气息。
“至阴至浊，却又内蕴一丝被极度扭曲的炽烈……还有这挥之不去的冰寒怨念……”药婆喃喃道，转头看向玄机子，“牛鼻子，你的阵法可探出什么名堂？”
玄机子摇头，撤去阵法灵光，额头隐现汗迹：“阻力极大。矿石内部结构混乱不堪，能量残留更是支离破碎，且被一股极强的怨念和邪能污染包裹。贫道勉强捕捉到几缕残碎的信息碎片……”
他顿了顿，面色极其凝重：“其中一缕碎片，隐约呈现‘地脉核心’被暴力撕裂、污染的景象；另一缕，则是一种古老的、带有镇压封印意味的符文结构，但已被腐蚀得面目全非；还有一缕最微弱的……似乎是一种濒死绝望的咆哮，非人非兽，充斥着极致的冰寒与暴怒……”
地脉核心？古老封印？非人非兽的咆哮？
这与秦烨之前的感应、影无踪听到的锁链声和金属嗡鸣，以及关于上古凶物的传说，隐隐吻合。
“若这矿石，真是那被禁锢之‘凶物’本体的一部分，或是封印它的地脉核心碎片……”林晓晓站在一旁，声音发沉，“黑巫殿将其大量开采运出，目的何在？炼制邪器？还是……为了彻底破坏封印，释放那东西？”
“恐怕两者皆有。”玄机子捻着胡须，“如此品质的材料，蕴含扭曲而强大的能量与怨念，是炼制顶级邪器的绝佳胚体。而持续开采，本身就在削弱封印。左使此人，行事狠辣周密，绝不会做无用之功。贫道怀疑，他真正的目标，就是那被封印之物本身！开采矿石、炼制邪器，或许都是为其最终目的服务——要么掌控那凶物，要么……汲取其本源！”
就在这时，门外传来通报，影无踪派回运送矿石样本的战士抵达了，同行的还有狸猫——他完成了监视任务，带回更详细的情报。
两人风尘仆仆，脸上带着疲惫与紧张。那名年轻战士将一个密封的小皮袋交给林晓晓，里面正是那块稍大的矿石主体和一些散碎粉末。狸猫则迅速汇报：
“郡主，道长，药婆婆。属下监视期间，共记录到大型运输队出入七次，小型队伍不计。守卫换班规律大致摸清，子时、午时、酉时是相对松懈的间隙，但不会超过一刻钟。那些黑袍术士似乎在轮流主持入口的结界，每次三人，其中一人气息明显强于另外两人，很可能是小头目。”
“另外，大概在两个时辰前，有一支特殊的队伍从深处出来。护送的不是普通黑袍人，而是两个穿着暗银色镶边黑
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