“阴阳界……越来越近了。这路上的‘惊喜’，看来不会少。”
很快，道路清理完毕。四人再次启程，迅速穿过风吼隘，将那片血腥与诡异甩在身后。
然而，在他们离开后不久，峡谷一侧的阴影中，空间微微扭曲，三名玄鸟卫的身影缓缓浮现。为首那名统领看着影阁众人离去的方向，面具下的眉头紧锁。
“定元龟甲……竟是此物！看来，这位影阁之主的来历，比我们想象的还要古老。立刻传讯回宫，目标身怀重宝，疑似与上古‘镇元宗’有关，建议提升威胁等级，重新评估其意图。”
“诺！”
风吼隘的杀机与诡异被远远抛在身后，影阁四人带着黑木箱，继续向西跋涉。越是深入西部荒原，天地越发显得苍凉孤寂。放眼望去，尽是连绵的戈壁与枯黄色的丘陵，寒风卷起砂砾，打得人生疼。偶有耐旱的荆棘灌木，也如同蜷缩的鬼爪，透着顽强的死意。
连日的奔波与厮杀，即便对于猴子脸、老熊这等高手而言，也是不小的消耗。猴子脸不再像之前那般跳脱，时常警惕地扫视四周，嘴里嚼着干硬的肉脯补充体力。老熊依旧沉默，但背负黑木箱的脚步，似乎比往日更加沉重了几分。酸秀才则不时拿出罗盘勘定方位，又或是蹲下身，捻起一撮泥土仔细嗅闻，眉头始终未曾舒展。
唯有影阁之主，依旧那副云淡风轻的模样，月白长衫在风沙中纤尘不染，步伐从容，仿佛不是行走在危机四伏的荒原，而是在自家庭院信步。他手中那枚“定元龟甲”已被收起，但周身似乎自然流转着一股清气，将风沙与荒原的燥热隔绝在外。
“阁主，按图所示，再往前百里，便是‘枯骨河’，过了河，才算真正踏入‘阴阳界’的外围。”酸秀才对照着一卷古老的皮质地图，语气凝重，“这百里荒原，看似平静，实则最是凶险。地图上标注，此地多有流沙、毒障，更有一些……上古遗存的残阵陷阱，防不胜防。”
阁主微微颔首，目光掠过远处地平线上几处扭曲的光影，那是高温与特殊地貌形成的海市蜃楼，却也可能是致命的幻阵入口。“无妨，跟紧便是。日落前，需找到一处落脚点。”
日头偏西，温度骤降。荒原的夜晚，寒冷刺骨，且常有狼群出没。四人加快脚步，终于在夕阳彻底沉入地平线前，于一处背风的丘陵下，发现了一片断壁残垣。
那似乎是一座早已废弃不知多少年月的古庙。庙墙大半坍塌，仅存的殿宇也摇摇欲坠，破败的门楣上，模糊可见一些早已褪色的、非佛非道的怪异符文，充满了岁月的沧桑感。
“就在这里歇脚。”阁主停下脚步，目光在古庙废墟上扫过，似乎在感知着什么。
猴子脸率先窜入废墟，手脚麻利地清理出一块相对干净的区域，又在外围布置了几个小巧却致命的机关陷阱。老熊将黑木箱小心地放在殿宇角落唯一还算完整的石台旁，自己则如同门神般抱斧而立。酸秀才取出驱虫避蛇的药粉，在四周洒下。
篝火燃起，驱散了部分寒意，也映亮了众人疲惫的脸。干粮就着冷水下咽，气氛有些沉闷。连日来的追杀和这片土地的死寂，无形中给人巨大的压力。
“阁主，那‘阴阳界’，到底是个什么样的地方？”猴子脸忍不住问道，打破了沉默，“听这名头就邪乎得很。”
阁主拨弄着篝火，火光在他平静的脸上跳跃：“阴阳界，并非地名，乃是一处特殊的地脉节点。上古时期，此地曾爆发惊天大战，尸横遍野，怨气冲霄，加之本身地脉特异，导致阴阳二气失衡交汇，形成了一片独特的绝域。其中生机与死气并存，幻象与真实交织，寻常人踏入，十死无生。”
他顿了顿，看向那具黑木箱：“但也正因如此，唯有借助那里极致的阴阳碰撞之力，方能尝试淬炼这‘炉鼎’，平衡其体内生死二气，剥离死亡本源，提炼‘源质’。”
酸秀才忧心忡忡道：“可是阁主，他……还能撑到那个时候吗？自风吼隘后，他体内的冲突似乎愈发剧烈了。” 他指的是箱中的少年容器。
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