冷哼一声：“一群不知好歹的酸儒！陛下好心相劝，你们倒给脸不要脸！来人啊，把酒坛留下，我们走！”说罢，她狠狠瞪了嵇康等人一眼，掀开车帘坐了回去，马车轱辘碾过泥泞的小路，溅起一片泥水，打湿了农人的衣角。
兵卒走后，竹林里又恢复了寂静。向秀停下“弹琴”，看着地上的“御酒”，叹了口气：“李昭这是想用钱粮收买我们，可他哪里知道，我辈追求的是精神自由，而非物质享受。”
“精神自由？”一个苍老的声音突然从竹林外传来，几人转头望去，只见一个拄着拐杖的老农站在那里，身上的衣服满是补丁，手里还提着一个破篮子，里面装着几颗刚挖的野菜。老农看着几人，眼中满是悲愤，“你们口中的精神自由，是用我们农人的血汗换来的！我家的几亩田被征去种高粱，儿子被抓去当兵，如今家里连饭都吃不上，你们却在这里喝酒清谈，还说什么‘乱世清流’，我看你们就是一群自私自利的伪君子！”
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嵇康等人被骂得哑口无言，脸上一阵红一阵白。阮籍想反驳，却被老农的眼神逼得说不出话来——老农的眼睛里，满是绝望与愤怒，那是他们从未见过的、来自底层百姓的痛苦。
“老丈，我们……”嵇康张了张嘴，想说些什么，却发现自己平日里挂在嘴边的“玄学理论”，在老农的痛苦面前，竟显得如此苍白无力。他看着老农手里的破篮子，又看了看案上的酒坛，突然觉得手中的麈尾重若千斤。
老农没有再说话，只是摇了摇头，拄着拐杖慢慢离开，背影在春雨中显得格外佝偻。竹林里的几人再也没有了饮酒清谈的兴致，向秀收起了无弦琴，山涛默默收拾起酒碗，嵇康则走到竹林边，望着老农远去的方向，第一次对自己坚持的“清谈”产生了怀疑——在这民不聊生的乱世，所谓的“精神自由”，难道真的比百姓的温饱更重要吗？
与此同时，皇宫里的李昭正搂着赵飞燕，在长乐宫的暖阁里饮酒作乐。暖阁里燃着昂贵的龙涎香，地上铺着西域进贡的地毯，案上摆满了山珍海味，几个舞姬正在殿中跳着欢快的舞蹈。李昭端着金酒杯，看着殿外的春雨，心情大好：“爱妃，你说嵇康那些人会不会收下朕送的酒？若是他们肯出仕，朕就封他们做高官，让天下人看看，朕是多么重视人才。”
赵飞燕靠在李昭怀里，娇笑道：“陛下如此英明，那些酸儒迟早会想通的。不过依臣妾看，他们出不出仕都无所谓，反正有陛下在，大齐的江山肯定稳如泰山。”她说着，拿起一颗葡萄喂到李昭嘴里，眼神里满是讨好。
李昭哈哈大笑，将杯中酒一饮而尽，全然没注意到内侍递上来的急报——南方的盗贼已经攻下了三个州府，流民纷纷涌向京城，城郊的粥棚早已人满为患，而负责赈灾的官员却将赈灾银钱挪去买了酒，导致无数流民饿死街头。
“陛下，还有一事要禀报。”内侍小心翼翼地开口，“城西的粮铺又被流民抢了，赵统领派人来请示，是否要派兵镇压？”
李昭皱了皱眉，不耐烦地挥挥手：“镇压什么？一群流民而已，给他们点粮食不就行了？朕正和爱妃喝酒，别拿这些破事烦朕！”说罢，他搂过赵飞燕，继续欣赏舞姬的舞蹈，暖阁里的欢声笑语，与宫外的饿殍遍野，形成了鲜明的对比。
夜幕降临，春雨渐渐停了。竹林里的嵇康等人依旧坐在青石案旁，只是没有了往日的喧闹。嵇康拿起案上的《玄学论》，看了几行后，突然将其扔在地上，长叹一声：“空谈误国，实干兴邦——我们整日在这里清谈，却对百姓的苦难视而不见，与那些贪官污吏又有何异？”
阮籍沉默了许久，终于开口：“嵇兄说得对，我们不能再这样下去了。明日我就去城郊的粥棚帮忙，哪怕只能救一个百姓，也比在这里空谈强。”
“我也去！”山涛附和道，“我还可以写信给昔日的同窗，让他们不要再沉迷于官位，多为百姓做些实事。”
向秀点了点头，拿起那把断弦古琴：“我
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