永安三年春，江南苏州的青云庄内，炊烟袅袅，百姓们脸上终于露出了久违的笑容。历经数月战乱，青云会覆灭，漠北铁骑溃败，江南终于迎来了安宁。校场上，士兵们正在清理战场，修缮房屋，空气中弥漫着淡淡的烟火气与胜利的喜悦。萧彻与沈砚并肩站在庄门楼上，望着下方忙碌的身影，眼中满是欣慰。
“王爷，江南终是平定了。” 沈砚感慨道，手中的长刀早已归鞘，却仍带着未散的杀气。
萧彻点头，目光望向北方的天空，语气中带着一丝凝重：“江南虽定，但京城的风波未平。科举舞弊的根源仍在，士族残余势力并未彻底清除，我们不能掉以轻心。”
话音刚落，一名亲卫策马疾驰而来，手中高举着一封明黄急报，高声喊道：“王爷，沈将军，京城八百里加急！陛下有旨，宣二位即刻回京！”
一、京城急报，监考生疑
萧彻接过急报，展开一看，脸色渐渐沉了下来。急报中称，本届科举阅卷已进入尾声，却在复核时发现重大疑点：监考官李谦在阅卷过程中，多次篡改寒门仕子的试卷分数，将多名才华横溢的寒门考生评为 “不合格”，反而将几名文理不通的士族子弟列为 “优等”。更可疑的是，潜龙卫在调查中发现，李谦与江南士族残余势力往来密切，甚至在深夜秘密会面，疑似暗通款曲，继续科举舞弊。
“李谦？” 沈砚眉头微蹙，“此人是翰林院编修，出身江南李氏，虽非柳氏核心成员，却一直依附士族，没想到竟敢在这个时候顶风作案！”
萧彻将急报递给沈砚，沉声道：“苏凌薇在急报中提到，她已多次要求彻查李谦，却遭到部分士族官员阻挠，甚至有人暗中销毁证据，显然是想包庇李谦。陛下让我们即刻回京，就是要我们彻底查清此事，揪出幕后黑手。”
“看来，士族残余势力仍在负隅顽抗，想要通过科举继续安插亲信，卷土重来。” 沈砚眼中闪过一丝厉色，“江南这边刚安定，我们若离开，恐生变故。”
萧彻沉吟片刻，道：“赵峰已痊愈，可托付江南防务。传我命令，赵峰升任江南总兵，率领三万禁军与义勇军，留守苏州，肃清残余势力，推行新政；你我率领潜龙卫，即刻启程返回京城，务必在科举放榜前，查清李谦舞弊案。”
“是！” 沈砚领命。
当日午后，萧彻与沈砚在青云庄校场举行交接仪式，将江南防务正式托付给赵峰。“赵峰，江南百姓刚经战乱，民心未稳，你务必安抚好百姓，整顿吏治，严防士族残余势力死灰复燃。若有异动，立刻上报京城，切勿擅自行动。” 萧彻郑重叮嘱道。
赵峰躬身行礼：“王爷放心，末将定不负所托，誓死守护江南安宁！”
随后，萧彻与沈砚率领五百潜龙卫，快马加鞭，向京城疾驰而去。江南的春风拂过脸颊，带着花香与泥土的气息，却无法驱散两人心中的凝重 —— 京城的风暴，已在等待着他们。
二、途中推演，士族余孽
疾驰的马背上，萧彻与沈砚并肩而行，沿途的风景飞速后退，两人却无心欣赏，一心推演着李谦舞弊案的种种可能。
“李谦只是一名翰林院编修，官职不高，若无人撑腰，绝不敢如此明目张胆地篡改试卷。” 沈砚道，“背后定有更大的士族官员指使，甚至可能与青云会的漏网之鱼有关。”
萧彻点头：“苏凌薇在急报中提到，阻挠调查的是礼部尚书张敬的亲信。张敬是柳丞相的门生，虽未直接参与青云会叛乱，却一直与士族势力暗中勾结，此人嫌疑最大。”
“还有一种可能。” 沈砚补充道，“李谦与江南士族残余往来密切，或许是在为青云会的漏网之鱼传递消息，利用科举舞弊，将其安插入朝廷，为日后谋反做准备。”
萧彻眼中闪过一丝厉色：“无论哪种可能，我们都必须尽快查清。科举放榜在即，若让舞弊者得逞，不仅会寒了寒门仕子的心，更会让士族势力卷土重来，动摇国本。”
两人快马加鞭，日夜兼程，三日
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