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回到客厅，雷恩在靠窗的沙发上坐下，老约翰端来一杯温热的锡兰红茶，又递过一份刚送来的《利物浦邮报》。报纸上满是关于马六甲海战胜利的报道，头版用加粗的字体写着 “联军大破溺亡者之主，黄金水道重归秩序”，配图是 “圣律级” 战列舰主炮轰鸣的场景，角落还提了一句 “风暴之眼小队贡献卓着”，看得雷恩忍不住笑了笑 —— 看来教会没忘了给他们小队刷存在感。
他正翻到商业版，看着豪斯效率咨询公司的名字出现在 “利物浦年度增长最快企业” 榜单上，老约翰又悄无声息地走了进来，手里托着一个银盘，上面放着两封信件。
“先生，刚收到的信，一封是大卫少爷从家里寄来的，另一封是斯诺先生（百灵鸟）的信使送来的。” 老约翰的声音平稳无波，将银盘轻轻放在旁边的矮桌上。
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雷恩放下报纸，先拿起哥哥大卫的信。信封上盖着家里的红色火漆印，拆开后，熟悉的、带着军人硬朗风格的字迹映入眼帘：“雷恩，见字如面。父亲问你新年回不回橡木庄园，母亲还念叨着让你带玛丽安一起，说要给你们做苹果派……” 信里还提了几句马场的近况，说他最近几匹小马训练得不错，等雷恩回来给他看看。
“新年回家……” 雷恩心里涌起一股暖意。穿越到这个世界后，橡木庄园的家人一直是他最重要的锚点之一，父亲的沉稳、母亲的温柔、哥哥的可靠，还有玛丽安的活泼，构成了他在这个世界最温暖的港湾。他立刻拿起钢笔，在信纸背面写下回信：“哥，新年一定回庄园，我会提前安排好公司的事，带玛丽安一起回去，让母亲准备好苹果派，我也想尝尝家里的味道……” 写完后，他仔细折好，递给老约翰：“尽快寄出去，让哥哥早点收到。”
接着，他拿起百灵鸟的信。信封是深棕色的，上面没有火漆印，只在角落画着一只简笔画的百灵鸟。拆开后，里面的信纸很简洁，只有几行字：“雷恩，下午三点，喵喵咖啡馆见，有任务。埃德加?斯诺。”
“喵喵咖啡馆？” 雷恩挑了挑眉。那是一家开在草帽街附近的小咖啡馆，装修得很有意思，到处都是猫咪装饰，连咖啡杯上都印着招财猫图案，平时是学生和超凡者小聚的地方，百灵鸟选在那儿见面，看来任务不会太复杂。
他将信收好，心里已经有了猜测 —— 上次马六甲海战结束后，康拉德和塞拉菲娜这两位新队员虽然参与了战斗，但还没单独执行过任务，这次百灵鸟特意约他，大概率是带着新队员熟悉流程，算是一次 “新手任务”。
下午两点半，雷恩换上一身深灰色的细条纹西装，戴着礼帽，坐马车前往喵喵咖啡馆。马车驶过皇后大道，沿途能看到家家户户已经开始挂起新年装饰，红色的花环和金色的铃铛在阳光下格外显眼，空气中弥漫着节日前的热闹气息。
喵喵咖啡馆就在街角，老远就能看到门口挂着的橘色猫咪灯笼，推门进去时，风铃发出清脆的 “叮铃” 声。咖啡馆里很暖和，空气中混杂着咖啡香和烤饼干的味道，几张木质桌子旁坐着客人，有的在低声交谈，有的在看书，角落里还有一只橘猫正蜷缩在客人腿上睡觉。
雷恩扫了一眼，很快就看到了百灵鸟他们。他们坐在靠窗的位置，桌上放着几杯咖啡和一盘刚出炉的曲奇饼干。百灵鸟穿着他常穿的米色风衣，戴着金丝眼镜，正低头看着笔记本；月季坐在他旁边，怀里抱着银狐卡洛斯，肩头的渡鸦 “影子” 正歪着头梳理羽毛；康拉德?铁砧（骑士）穿着深灰色的工装裤，上身是一件厚实的亚麻衬衫，坐姿挺拔如松，如同一块沉默的磐石；塞拉菲娜?青藤（医生）则穿着淡蓝色的风衣，手里拿着一杯热可可，脸上带着温和的笑容。
“雷恩，你来啦！” 月季第一个看到他，挥手示意他过去，卡洛斯也抬起头，对着他轻轻叫了一声。
雷恩在空着的椅子上坐下，侍者很快过来问他要什么，他点了一杯拿铁，然后看向百灵鸟：“就我们几个人？威廉和
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