“林夫人确非林家亲生。奴婢查到，约四十年前，北地边境曾有一个信奉‘雪山神女’的小部族，因战乱和内部纷争覆灭。”
“其族中圣女一脉不知所踪。有传言，最后的圣女带着刚出生的女儿，被中原商队所救，后隐姓埋名。时间、地点，与林夫人被林家收养的情况……有吻合之处。”半夏的声音压得很低。
“那图腾呢？”
“灰鹊通过特殊渠道，找到了一个常年往来西域、见多识广的老行商。他看了图腾拓样后说，这并非寻常装饰，而是一种极为古老的‘血脉盟誓’印记。”
“通常镌刻在代表身份的信物上，只有血脉纯净的后裔，在特定条件下，才能激发其……某种‘共鸣’或‘指引’。他还说，在西域某些极度隐秘的教派传说中，这种血脉被称为‘神之匙’，据说能开启被封印的古老遗迹或知识。”
李晚宁抚摸着怀中那枚温润的玉佩。血脉盟誓？神之匙？卡尔如此执着于她，难道就是因为她可能是这“钥匙”？
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“还有，”半夏继续道，“那老行商提到，约二十年前，曾有一伙形迹可疑的西方传教士，在西北一带重金搜寻带有类似图腾的古物，尤其关注……年轻女子。他们似乎有一个名册。”
名册？年轻女子？
李晚宁忽然想起，前世她嫁入吴家后，吴宥礼曾有一次酒醉，嘟囔过什么“若不是看在你那死鬼娘可能有点来历的份上，凭你也配？”
当时她只当是醉话侮辱，如今细想，遍体生寒。
难道吴宥礼娶她，本就别有用心？
与她母亲那虚无缥缈的“来历”有关？那柳姨娘和卡尔……
线索越来越多，却像一团乱麻。
但有一点越来越清晰：她的身世，绝不仅仅是简单的“孤女”，而是卷入了某个跨越东西方、延续数十甚至上百年的巨大秘密之中。
这个秘密，或许才是卡尔真正的目标，而与大夏的战争，可能只是幌子，或者……是达成目标的手段之一。
“卡尔要我去谈判，恐怕不是为了退兵，而是想确认我的身份，或者……”李晚宁眼中寒光闪烁，“用我来‘开启’什么。”
就在这时，一名小太监连滚爬爬地跑来：“娘娘！不好了！书院……书院皇榜刚贴出去，国子监、翰林院的上百名学士、学子，聚集在宫门外，要……要死谏！说娘娘开设杂学书院，败坏学风，动摇国本，是……是亡国之兆！”
果然来了。李晚宁没有丝毫意外。
触动既得利益者的奶酪，必然招致反扑。
只是没想到，这些人不敢直接反对帝后情深，便挑了“书院”这个“软柿子”来捏，想给她扣上“祸乱朝纲”的帽子，打击她的威信，甚至可能影响三日后的谈判。
“走，去看看。”李晚宁整理了一下衣袖，面色平静。
宫门外，黑压压跪了一片穿襕衫、戴方巾的文人。
有白发苍苍的老儒，有血气方刚的年轻学子。他们高举着孔孟牌位，涕泪横流，声音悲怆：
“皇后娘娘！士农工商，各有其分！圣人教化，岂容玷污！”
“工匠农夫，目不识丁，也配登堂入室，与圣人门下同列？滑天下之大稽！”
“女子本当谨守闺训，相夫教子，岂可抛头露面，入学堂与男子混杂？礼崩乐坏啊！”
“恳请娘娘收回成命，关闭那劳什子书院，还天下学风以清正！”
领头的是国子监一位以顽固守旧闻名的司业，此刻正以头抢地，磕得砰砰响：“娘娘！老臣身受国恩，不忍见祖宗基业毁于一旦！今日若娘娘不收回成命，老臣便血溅宫门，以死明志！”
气氛瞬间紧张到极点。
侍卫们手握刀柄，紧张地盯着这群文人。
若真闹出人命，还是德高望重的老儒，那皇后乃至皇帝，都要被天下士林的口水淹死。
就在这时，一个清朗沉稳的
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