畸变矿兽首领的尸体静静躺在硫磺湖畔，暗紫色的血液不再流淌，却将周围岩石腐蚀出片片坑洼，散发着令人不适的微弱辐射与腥气。洞窟内弥漫的躁动能量随着它的死亡逐渐平息，只剩下地热蒸腾的呜咽和众人压抑的喘息。
“快，按大人说的做，小心些！”岩山指挥着尚有余力的同伴，用兵器尖端或包裹着布条的双手，小心地从首领背部崩裂的晶簇上撬下几块相对完整、辐射残留较弱的碎片。这些碎片入手冰凉坚硬，表面残留着蛛网般的暗红纹路，即使脱离了本体，仍隐隐与周围环境中的某种稀薄能量产生微弱的共鸣。
林烨盘膝坐在不远处一块相对干净的岩石上，争分夺秒地调息恢复。逆鳞龙骨凿横于膝上，暗金龙火缓缓流转，消弭着凿尖那点顽固的紫色斑痕。胸前的星火罗盘光芒已完全内敛，但盘面上代表“临时通道”的闪烁光点和十二时辰的倒计时，清晰可见，如同悬在头顶的无声警钟。
他分出一缕心神，感应着怀中的罗盘。除了通道信息，罗盘还在持续扫描环境，那“未识别高精度空间涟漪追踪”的信号依然存在，虽然微弱，却如同附骨之疽，挥之不去。而圣殿的广域灵能扫描，似乎在他们进入这片“瘴疠岩窟”深层后，变得时断时续，强度也有所下降，可能是复杂的地质结构和残留辐射干扰了探测。但这绝不意味着安全，反而更需警惕——未知的追踪者，或许比圣殿更麻烦。
“大人，碎片取好了。”岩山捧着几块用厚布包裹的晶簇碎片走来，脸上带着疲惫，但眼神坚定，“伤员情况基本稳住，但王师弟和李师妹被那毒雾所伤，经脉紫斑虽被丹药遏制，仍需要时间拔除余毒，短时间内无法激烈战斗。”
林烨睁开眼，接过包裹，入手微沉，能感受到碎片内那股顽固的、带着污染特性的残余能量。“嗯，知道了。让大家抓紧时间再休息一刻钟，服下回气丹，我们立刻出发。西北方向，根据罗盘指引，寻找岩壁应力变化处。”
他将晶簇碎片小心收起。这东西虽来自畸变体，但其独特的能量传导和储存特性，或许将来能派上用场，或至少作为研究“星骸”辐射影响的样本。
一刻钟后，队伍再次启程。伤员被搀扶着，所有人的脸色都凝重而疲惫，但眼神中没有迷茫。绝境中的一次次挣扎求生，已将这支临时队伍的韧性锤炼了出来。
根据星火罗盘的简略地形图指引，他们沿着洞窟西北侧一条倾斜向下的狭窄裂隙前进。空气中的硫磺味逐渐被另一种更沉闷的、混合着岩石粉尘和微弱金属锈蚀的气息取代。两侧岩壁越来越潮湿，凝结着冰冷的水珠，温度也在缓缓下降。
道路崎岖难行，时而需要攀爬陡坡，时而需涉过及膝的冰冷暗流。林烨走在最前，逆鳞龙骨凿偶尔点出，敲碎挡路的脆化岩柱，或试探脚下暗坑。星火罗盘持续扫描，更新着前方地形，并标注出几处能量流动异常、岩层结构相对脆弱的区域——那很可能就是应力变化点。
“停。”走了约莫半个时辰，林烨突然抬手。前方是一面看似浑然一体的巨大岩壁，表面粗糙，布满了岁月的痕迹。但在罗盘的显示中，这片岩壁后方约三尺处，有一个不规则的、正在缓慢扩大的空洞，空洞另一端连接着一条更宽敞、气流明显不同的通道。而岩壁本身，正发出极其细微的、几乎不可闻的“咔嚓”声，表面一些细碎的砂石正簌簌落下。
“就是这里，岩层正在剥离。后退一些，等它自己裂开，或者……”林烨目光扫过岩壁几处隐约的裂缝，“助它一臂之力。”
他示意众人退到安全距离，自己则走到岩壁前，伸出右手，掌心轻轻按在冰冷潮湿的岩石上。混沌之气并未狂暴涌出，而是化作无数细若游丝的气劲，如同最灵巧的探针，顺着岩壁天然的细微裂缝和层理缝隙渗透进去，感知着其内部的结构和应力分布。
几个呼吸后，林烨眼神一凝，五指微微收紧。
“找到了。”
他掌心吐劲，力道不大，却精准无比地同时震动了岩壁内部三个关键的、已经处于临界状态的
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