慕清绾猛地抽回手，凤冠碎片从掌心滑落，砸在案上发出一声脆响。她指尖还在滴血，那血却不是自己的——方才碎片映出长公主戴面具的幻影时，她强行以心头血压制反噬，血脉逆冲，竟将残影中一丝极淡的气息封入血珠。
谢明昭盯着她手腕上的伤口，没说话。他知道那不是寻常损耗，是执棋者与宿命对撞留下的裂痕。
白芷跪在地牢中央的石板上，怀里抱着那个濒死的老者。老者胸口的梅花刺青已经开始溃烂，边缘泛着青黑，像是被什么从内里啃噬。他呼吸微弱，喉间咯咯作响，可手指仍死死抠着地面，仿佛在等一个交代。
“你到底是谁？”白芷声音哑了，“我娘临死前说，若父亲尚在人间，必会寻到葬雾谷遗脉。你既知《毒经》暗语，为何不早说？”
老者眼皮颤了颤，嘴角扯动，似笑非笑。一缕黑血从耳后渗出，顺着脖颈流进衣领。
慕清绾走过去，蹲下身，将凤冠碎片贴在他眉心。碎片发烫，嗡鸣不止，一道金纹自她腕间疤痕蔓延至指尖，直灌入老者天灵。刹那间，他瞳孔骤缩，喉咙里的杂音戛然而止。
“撑住。”她说，“你要说的人还没来。”
老者喘了几口气，终于睁开眼。目光浑浊，却精准落在白芷脸上。
“梅花……开过三季了。”他断续道，“你母亲刻的双藤纹，只传给亲生骨肉。”
白芷浑身一震。
她颤抖着手，一把撕开老者胸前的破布。腐肉之下，赫然一道陈年刀疤，横贯心口。而在疤痕正中，嵌着半枚玉佩——青玉质地，螺旋纹路缠绕成梅枝状，断裂处参差如骨裂。
她几乎是扑上去的，从腰间解下自己那半块玉佩，拼向缺口。
严丝合缝。
玉质色泽一致，纹路连贯，就连断裂的棱角都吻合得如同从未分开。两块玉合拢瞬间，竟泛起一层极淡的碧光，照得石室四壁微亮。
“这是我娘亲手刻的。”白芷声音轻得像风，“她说，只要见此纹，便是我父亲归来之日。”
她抬头看向老者，眼中已有水光：“你是……？”
老者没回答。他只是抬起手，极其缓慢地抚上那合二为一的玉佩，指腹摩挲过双藤交缠之处，嘴唇微动。
“南疆红土……埋不了忠魂。”他喘着气，“你父……被镇国公府带走那天，说若玉归人未归，便让梅随骨灰入土。”
白芷咬住下唇，没哭出来。可那股压抑已久的痛楚，像毒藤一样顺着脊背爬上来，勒得她几乎无法呼吸。
慕清绾按住她肩头：“他还活着吗？”
老者闭眼，良久才道：“十年前，他在地牢最深处刻下‘子母蛊源流’古籍……后来再无消息。但他们不敢杀他——他是唯一能控母蛊反噬的人。”
“所以他们囚着他，用他的血喂养禁术。”谢明昭站在门口，声音冷得像铁，“就像对我做的那样。”
老者微微点头，气息更弱。他忽然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在玉佩上。血迹蜿蜒，竟沿着双藤纹路游走一圈，最终在玉面显出一行细小文字——南疆古文。
慕清绾立刻取过纸笔摹写，对照记忆中的《毒经》附录，一字一顿译出：“梅开二度，血引归途。”
话音未落，窗外一声鹰唳划破夜空。
一只信鸽扑棱着撞进窗棂，羽翼带风，直坠案前。谢明昭一步上前，截住它腿上绑着的素笺，展开只看一眼，眸色陡沉。
“地牢藏古籍，速查南疆录。”他念出八字，抬眼看向慕清绾，“字迹未干，墨中有温。”
慕清绾伸手接过，指尖触到纸面那一瞬，左手腕猛然灼痛。凤冠碎片自行跃起，紧贴纸张，发出低频震颤。
“这纸……沾过谢远舟的气息。”她低声说，“是他最后一条线。”
白芷猛地站起身，玉佩紧紧攥在手中：“我要去。”
“你不能去。”谢明昭拦她，“镇国公府地牢有玄水阁机关，入口设三重血锁，外
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