蒙古的冬天来得又急又狠。
才十一月，西伯利亚的寒流就像一头巨兽，一夜之间扑过边境，把整片草原冻成了一块铁板。
风刮在脸上不是冷，是疼，像无数根细针扎进皮肤里。
草场彻底黄了，不，不是黄，是那种死气沉沉的灰褐色，草杆在风里瑟瑟发抖，发出干裂的声响。
巴特尔站在实验牧场的围栏边，手里捏着一份刚刚统计上来的数据。
纸上那些数字，比窗外的温度更让他心寒。
“朝鲁家的羊，昨天卖了。”孟和蹲在旁边，闷头抽着旱烟，“钢巴图收的，价格比市场高两成。”
“其他几家呢？”
“都在谈。”孟和吐出一口浓烟，烟雾在寒风里瞬间被撕碎，“钢巴图放出话了，只要是参与咱们项目的牧民，他高价收。但条件是——以后不能再跟咱们合作。”
巴特尔把数据纸折起来，塞进怀里。纸的边缘刮过内袋，发出轻微的沙沙声。
“还有更糟的。”孟和抬起头，眼睛里布满血丝，“昨天夜里，三号水井那边，被人扔了死羊。井口封了，水不能用了。”
“谁干的？”
“不知道。”孟和苦笑，“但今天早上，旗里卫生局的人来了，说接到举报，咱们的水源可能被污染，要取样检测。检测期间，井不能再用。”
风更大了，卷起地上的沙土，打在围栏的铁丝网上，噼啪作响。远处，钢巴图家的牧场升起了炊烟，那烟柱在灰白色的天空下笔直向上，像一根挑衅的手指。
“牧民们怎么说？”巴特尔问。
孟和沉默了很久，才开口：“人心……开始散了。”
同一时间，哈尔滨，北极光集团总部。
陈望盯着墙上那张巨大的中国地图。
地图上用红色图钉标注着每一个生产基地、每一个销售网点、每一条运输线路。东北是一片密集的红，华北、华东也开始星星点点地蔓延。
而在蒙古那片广袤的草原上，只有一个孤零零的图钉——中央省实验牧场。
那个图钉现在看起来，格外刺眼。
沈墨推门进来，手里拿着刚打印出来的财务报表。
他没说话，只是把报表放在陈望桌上，然后用手指点了点其中一行数字。
蒙古项目，本月亏损：十二万七千元。
“钢巴图在收购价上加了百分之二十。”沈墨的声音很平静，但每个字都像冰碴子，“我们的合作社出不起这个价。牧民要活命，只能把羊卖给他。”
陈望转过身，走到窗前。外面在下雪，哈尔滨的第一场雪。
雪花不大，但很密，把整座城市罩在一层薄薄的白色里。
“还有别的吗？”他问。
“有。”沈墨翻到下一页，“乌兰巴托那边传来消息，畜牧部有个司长被调走了。新上任的，是钢巴图一个远房亲戚的同学。”
“关系绕得够远的。”
“但有用。”沈墨合上报表，“新司长上任第一件事，就是要求重新评估‘外资草原治理项目’的必要性。理由是——要优先保障本地牧民的生计。”
办公室安静下来。只有暖气片发出轻微的嗡嗡声，还有窗外雪花落下的簌簌声。
陈望走回桌前，拿起那份报表。纸上的数字冰冷、客观，没有任何感情。
但他知道，每一个数字背后，都是草原上那些牧民的脸，是巴特尔熬红的眼睛，是孟和蹲在地上抽闷烟的背影。
“沈墨，”他忽然开口，“你说，咱们错了吗？”
沈墨愣了一下。他没想到陈望会问这个问题。
“技术上没错。”他斟酌着用词，“草场退化是事实，科学治理是唯一出路。但商业上……”
“商业上我们太天真了。”陈望替他说完，“以为拿着技术、拿着钱、拿着合同，就能在一片陌生的土地上扎根。忘了土地是有主人的，忘了主人会反抗。”
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