收购季的第七天，钢巴图把收购点直接设在了实验牧场三公里外的路口。
两辆大卡车，车斗敞开，像两张贪婪的嘴。
钢巴图本人坐在遮阳棚下的躺椅上，面前摆着小方桌，桌上搁着热奶茶和算盘。
他身后立着块木牌，用蒙汉两种文字写着：
高价收购——
活羊每只120元（市场价100元）
牛皮每张80元（市场价60元）
现金结算，当场付清
牌子旁边还贴了张手写的告示，字迹歪斜但意思明白：
“专收传统放牧牛羊，外国饲料喂养者勿扰。为保证草原奶肉原味，维护牧民传统。”
消息像野火一样烧遍草原。一大早，路口就排起了长队。马车、牛车、摩托车，载着牲畜、皮毛、奶制品，牧民们揣着手站在寒风里，眼神复杂地看着那块牌子。
孟和骑马赶到时，队伍已经排出去半里地。他看见朝鲁也在队伍里，牵着一头牛，低着头，不敢看他。
“朝鲁！”孟和策马上前。
朝鲁浑身一抖，抬起头的瞬间，眼睛里全是血丝：“孟和大哥……我、我……”
“你忘了巴特尔老师怎么说的？”孟和压低声音，“你的牛已经入股合作社了，不能卖！”
“可我等着钱用啊！”朝鲁的声音带着哭腔，“娃娃的学费拖了两个月了，学校老师天天催。婆娘的药也不能断……合作社分红说得再好，那也是以后的事，我现在就要钱！”
队伍里有人看过来，眼神里什么都有——同情，讥讽，犹豫，麻木。
钢巴图也看见了。他慢悠悠地站起身，踱步过来，皮袍的下摆扫过冻硬的土地。
“孟和，怎么，你们合作社连牧民孩子的学费都管？”他声音不大，但周围人都听得见，“还是说，你们那套‘科学养殖’‘利润分红’，都是画在纸上的饼，看得到，吃不着？”
孟和的脸涨红了。他攥着马鞭的手青筋暴起，但咬着牙没说话。
钢巴图笑了。他走到朝鲁面前，拍了拍那头牛的脊背：“好牛，膘不错。按牌子上的价，一百二。现金，现在就拿。”
他从怀里掏出一沓钞票，在手里拍了拍。新钞的油墨味混着钞票特有的酸涩气味，在冷空气里弥漫开来。那味道对等待了太久的牧民来说，比任何语言都有说服力。
朝鲁的手伸出去，颤抖着。
“朝鲁！”孟和吼了一声。
朝鲁的手停在半空。他看看钢巴图手里的钱，看看孟和铁青的脸，最后低下头，声音小得像蚊子：“我……我再想想。”
钢巴图脸上的笑容淡了。他把钱塞回怀里，转身往回走，走了两步又停住，头也不回地说：“孟和，告诉你家巴特尔老师——草原上的事，不是读几本书就能懂的。牧民要吃饭，要活命，这是天理。谁拦着，谁就是草原的敌人。”
哈尔滨，北极光集团总经理办公室的电话，是在上午十点整响起的。
陈望接起来，听筒里传来赵晓阳急促的声音：“陈总，蒙古那边出事了。钢巴图在实验牧场门口设了收购点，价格比我们高两成。现在牧民都在排队卖牲畜，合作社那边……快撑不住了。”
“我们的人呢？”
“巴特尔在牧民家做工作，但其木格汇报，效果不大。牧民说，再好的远景也得先填饱肚子。”赵晓阳停顿了一下，“还有一个情况——钢巴图只收‘传统放牧’的牲畜，明确拒收任何和我们项目有关的牲口。理由是用了‘外国饲料’，味道不正。”
陈望沉默了。窗外的雪还在下，但小了些，细碎的雪花在风中打着旋。
“陈总，”赵晓阳的声音带着焦虑，“如果牧民都把牲畜卖给钢巴图，我们合作社就成了空架子。前期投入全打水漂不说，牧民对项目的信心也会垮掉。”
“知道了。”陈望说，“你继续盯着，有新情况随时报。”
挂断电话，陈望没
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