凌晨四点，草原还没醒。
阿古拉是第一个发现不对劲的。
他被尿憋醒，迷迷糊糊钻出蒙古包，冷风一激，整个人打了个寒颤。天空是墨蓝色的，东边天际线隐约透出一线灰白，像蒙着一层脏兮兮的纱布。远处有马的响鼻声，还有……马蹄声？
很多马蹄声。
阿古拉瞬间清醒了。他眯起眼睛，望向声音传来的方向——那是实验牧场的南边，靠近朝鲁家草场的方向。在朦胧的晨光中，他看见了一串黑影，至少十几匹马，正朝着牧场的方向快速移动。
“乌云！”他转身冲回蒙古包，“快起来！”
乌云裹着被子坐起来，眼睛还没完全睁开：“怎么了……”
“有人来了！”阿古拉一边套袍子一边说，“很多马，往牧场去了！”
两人冲出蒙古包时，宝音爷爷已经站在外面了。老人披着破旧的羊皮袄，手里拄着一根棍子，望着远处的黑影，脸色凝重得像冻了一夜的土。
“是钢巴图的人。”宝音的声音沙哑，“这个时间，这个方向……准没好事。”
阿古拉翻身上马——那是宝音家唯一的一匹马，老得走路都打晃，但此刻也顾不上了。乌云想跟，被他拦住：“你留下，去找其木格老师报信！骑马去！”
“可是你一个人——”
“快去！”
乌云咬了咬牙，转身跑向另一匹马。那匹马更瘦，但年轻些，她一跨上去，马就冲了出去。
阿古拉夹紧马腹，老马不情愿地迈开步子，朝着黑影的方向追去。风刮在脸上，像刀子割。他伏低身子，眼睛死死盯着前方那些越来越清晰的身影。
十五匹，不，十八匹。马上的人都裹着厚厚的皮袍，看不清脸，但能看见他们手里拿着东西——不是刀，不是枪，是……火把？
火把在晨风中摇曳，火星子被风吹散，像一群红色的萤火虫。
阿古拉的心沉了下去。
实验牧场，围栏边。
其木格是被急促的马蹄声惊醒的。他昨晚备课到深夜，直接睡在了帐篷里。冲出帐篷时，天已经蒙蒙亮了，能看见远处有一串火把正快速接近。
“巴特尔老师！”他朝着主帐篷喊。
巴特尔已经出来了，手里拿着一把铁锹，脸色冷得像草原冬天的石头。孟和跟在他身后，还有另外三个牧民，都拿着家伙——马鞭、木棍、铁叉。
“多少人？”巴特尔问。
其木格眯着眼睛数了数：“十八……十九个。都骑马，有火把。”
“去叫其他人。”巴特尔说，“所有男人，能动的都来。女人和孩子，撤到牧场深处，躲起来。”
“老师——”
“快去！”
其木格转身就跑。他挨个帐篷拍门，用蒙语大声喊：“起来！都起来！钢巴图的人来了！”
牧民们从睡梦中惊醒，慌乱地钻出帐篷。男人们抓起手边的家伙，女人们抱着孩子往牧场深处跑。场面混乱，但没有人哭，没有人尖叫——草原上的人，骨子里有应对危险的基因。
等其木格跑回围栏边时，那边已经聚集了三十多人。大多是牧民，也有几个项目组的年轻人。大家手里都拿着东西，眼神紧张，但没有人后退。
火把越来越近。
马队在一百米外停下。十九匹马，十九个人，排成一道弧线，像一把张开的弓。火把的光在黎明前的黑暗里跳动，照亮了一张张蒙着面巾的脸。
领头的马往前走了几步。马上的人掀开面巾——是巴根，脸上那道刀疤在火光下像条活过来的蜈蚣。
“巴特尔，”巴根开口，声音粗粝，“咱们又见面了。”
巴特尔没说话，只是握紧了手里的铁锹。
“钢巴图老板让我带句话。”巴根的目光扫过围栏后的每一个人，“草原的事，草原人自己解决。你们这些外人，从哪儿来，回哪儿去。今天走，咱们好聚好散。今天不走——”
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