昆仑山脚，那处唤作“云雾集”的散修坊市，依旧维持着表面的喧闹与熙攘。来自四面八方的修士在此交换物资、打探消息、或是寻找暂时的落脚之地。然而，一种难以言喻的、仿佛夏日雷雨前闷热般的微妙气氛，却在坊市的某些角落悄然滋生。
坊市东北角，一片依着山壁开凿的简陋洞府区。那名中年散修，道号“石矶子”的，自那日从货郎处换得骨片吊坠回来后，性情便与往日有了些不同。
石矶子本是个性子有些懦弱、修为卡在炼气化神中期多年、靠帮人处理些低级矿石和采集低级灵草为生的老实散修，平日里与人相处也算和善。可这几日，洞府相邻的几位散修都发觉，石矶子变得易怒、多疑，常常一个人盯着某处发呆，眼神时而浑浊时而锐利。
“王老三！是不是你动了我晾在洞口的‘地灵苔’？我分明记得晒了七片，怎地只剩五片了？！” 石矶子拦住了正准备出门的邻居，一个身材敦厚、以采药为主的汉子，声音尖利地质问。
王老三一愣，莫名其妙：“石矶子，你胡说什么？你那地灵苔品相差得很，白送我都不要，我动它作甚？你是不是记错了？”
“我绝不会记错！定是你趁我不备偷了去！你这贼厮，平日里装得憨厚，原来手脚不干净！” 石矶子不依不饶，面皮涨红，唾沫星子几乎喷到王老三脸上。
王老三也恼了：“放屁！我王老三在云雾集几十年，谁不知道我为人？你再血口喷人，休怪我不讲邻里情面！”
两人争执声渐大，引得附近几处洞府的散修都探出头来观看、劝解。最后还是坊市里一位颇有威望的老修士出面，才将两人拉开。石矶子兀自愤愤不平，嘴里嘟囔着“人心叵测”、“定要查个清楚”之类的话，摔门回了自己洞府。
类似的小冲突，在接下来的两三天里，又在石矶子与其他几位邻居、甚至坊市里相熟的摊主之间发生了数次。理由五花八门，或是怀疑别人背后说他坏话，或是觉得交易时被人占了便宜，或是无端觉得旁人看他的眼神充满恶意。
起初，众人只当石矶子是修炼出了岔子，或是遇到了什么烦心事，脾气变坏了些。但渐渐地，有人察觉到不对劲。石矶子脖颈上那枚新得的、灰白色的骨片吊坠，似乎总在他情绪激动时，闪过一丝令人极不舒服的晦暗光泽。而他自身的气息，也似乎比往日浑浊、浮躁了许多，隐隐带着一丝难以察觉的、令人心烦意乱的波动。
这种波动极其微弱，混杂在坊市本就驳杂的灵气与众多修士各异的气息中，几乎难以分辨。但偶尔有那么一两个感知敏锐、或修炼了特殊探查法门的修士路过石矶子附近时，会不自觉地感到一阵莫名的心浮气躁，或是没来由地对周围环境产生一丝警惕与不信任感。
这种影响如同滴入清水中的墨滴，缓慢而持续地扩散着。坊市中的争吵、猜忌似乎比往日多了一些，交易时的火药味也浓了几分，一种无形无质却真实存在的“焦躁”与“隔阂”氛围，开始在这片靠近昆仑圣地的边缘地带，无声蔓延。
这一日，恰好有一队负责昆仑山外围警戒巡逻的玉虚宫外门弟子途经云雾集，例行检查坊市秩序与灵气波动。为首的弟子名叫明尘，修为已至炼神返虚初期，为人谨慎细致。
他们并未大张旗鼓，只是分散开来，以秘法感应坊市中的异常能量与气息。起初，一切如常，坊市虽然嘈杂，但灵气流动大体有序，并未发现明显的魔气、妖气或异常禁制波动。
然而，当明尘路过石矶子所在的洞府区附近时，脚步微微一顿。他修炼的《玉清澄心诀》对心神波动与负面情绪能量尤为敏感，此刻隐隐感觉到这片区域弥漫着一股极其淡薄、却挥之不去的“烦躁”与“猜疑”之意，仿佛无数细微的、负面的心念丝线交织在空中，扰人清静。
他凝神细察，目光扫过那些或忙碌或争执的散修，最终，落在了刚从洞府中走出、面色阴沉、脖颈上挂着灰白骨片的石矶子身上。在明尘的感知中，石矶子周身缭绕的“烦躁”气息最为浓烈，且其源头……似乎与
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